Kausikertomus 1984-85

36 runkosarjaottelua kymmenen joukkueen kesken oli voimassa jo kymmenennen peräkkäisen kauden, mutta taas tehtiin pieni viilaus playoffeihin. Neljä vuotta aiemmin pudotuspelijoukkueiden määrää oli nostettu neljästä kuuteen, mutta nyt palattiin taas neljän joukkueen playoffeihin. Nyt myös viimeiseksi sijoittunut putosi suoraan ykkösdivariin ja toiseksi viimeinen joutui karsintoihin.

Kun playoffeihin pääsevien joukkueiden määrää oli vähennetty kahdella, niin kuudenneksi sijoittunut hallitseva mestari Tappara ei selviytynyt pudotuspeleihin lainkaan – kyseessä oli vasta toinen kerta SM-liigan kymmenkautisen historian aikana. Olli Hietasen jälkeen valmentajaksi oli tullut 50-luvun huippumaalivahti Esko Niemi, jonka johdolla Tappara kuitenkin aloitti sarjan surkeasti ja oli ensimmäistä kertaa seuran historiassa pakotettu valmentajan vaihdokseen kesken kauden. Tappara voitti kauden 11:stä ensimmäisestä ottelustaan vain yhden.

Syyksi heikkoon kauden aloitukseen on tarjottu liikaa harjoittelua kesällä ja ennen pelikautta. Harjoitukset olivat pitkiä ja kuluttavia, ja joukkue joutui väsymystilaan, josta pois pääseminen oli hankalaa.

Joka tapauksessa homma lähti toimimaan paremmin, kun vastuuvalmentajaksi nousi kakkosvalmentajan tontilta Jorma Kurjenmäki, mutta nousu neljän parhaan sakkiin oli sula mahdottomuus. Kuudenneksi sentään yllettiin ja karsijan paikkakin jäi yhdeksän pisteen päähän, suora putoaminen sentään jo 15 pisteen päähän.

Playoff-rajaan jäi eroa siihenkin 10 pistettä. Taulukossa yläpuolelleen sijoittuneilta joukkueilta Tappara pystyi nipistämään kauden aikana vain 12 pistettä ja niistäkin puolet paikallisvastustaja Ilvekseltä.

Täksi kaudeksi myös SM-liigan runkosarjaankin tuotiin pysyväksi uudistukseksi osoittautunut jatkoaika, mikäli ottelu 60 peliminuutin jälkeen oli tasan. Tappara oli osallisena kaikkien aikojen ensimmäisessä runkosarjajatkoaikamaalissa, mutta valitettavasti ottavana osapuolena, kun syksyn kolmannella kierroksella Lukon Sakari Pehu osui jatkoajalla. Kirvesrinnat pääsivät viemään kauden aikana yhden uutuusvoiton voitettuaan Jokerit vieraissa runsasmaalisesti 7-6 jatkoajan jälkeen. Tappara-historian ensimmäisen runkosarjan jatkoaikamaalin iski Kari Heikkinen.

Marraskuun puolivälissä Jokereita vastaan pelattuun kotiotteluun osui Timo Suden unelmailta. Timi keräsi henkilökohtaisia pisteitä peräti neljän maalin ja viiden syöttöpisteen edestä, kun Tappara piti helsinkiläisiä narreinaan maalein 13-4.

Kaikissa otteluissa yhteensä tehokkain oli Erkki Lehtonen, joka nakutteli 48 tehopistettä. Timo Suden komeat 28 oli eniten maaleja joukkueessa. Maalinsa suulle Tappara oli täksi kaudeksi saanut Pohjois-Amerikan kaukaloista palanneen Ilves-kasvatin Markus Mattssonin, jonka ensimmäinen kausi meni vielä uudestaan ison kaukalon nikseihin opettelemisessa. Timo Jutila vietti tämän kauden Pohjois-Amerikassa, jossa NHL-pelejä kertyi tosin vain 10 kappaletta.