Tapparassa pelaajauransa luonut Florida Panthersin mestarikapteeni Aleksander Barkov on kaikkien aikojen ensimmäinen jääkiekkoilija, jonka Urheilutoimittajien liiton äänioikeutetut toimittajat ovat valinneet vuoden urheilijaksi Suomessa. Barkovin menestyksen arvoa nostaa se, että Urheilugaalaa seurannut yleisö äänesti sykähdyttävämmäksi urheiluhetkeksi sen hetken, kun Aleksander Barkov nostaa ensimmäisenä suomalaiskapteenina Stanley Cupin.

Barkov ei luonnollisesti päässyt noutamaan palkintoa, ja siksi Tasavallan presidentti Aleksander Stubb luovutti palkinnon Barkovin juniorivuosien valmentajalle.

– Tosi iso kiitos Timo Mäkiselle, joka olet paikan päällä. Olet ensimmäinen valmentajani, ja on hieno juttu, että olet nyt siellä (gaalassa vastaanottamassa palkintoa).

Barkoville uutisen palkinnosta kertoi Panthersin valmentaja Tuomo Ruutu ja rinnalla olivat luonnollisesti joukkueen muut suomalaispelaajat.

– Todella iso kunnia. Ennen ei ole jääkiekkoilijaa valittu. Olen todella otettu, enkä odottanut tällaista aamun aloitusta. Iso kiitos – eikä se olisi missään nimessä tapahtunut ilman joukkuekavereitani, vaatimaton Barkov lausui puheessaan, joka välitettiin videon välityksellä gaala- ja tv-yleisölle.

Aleksander Barkov ja hänen ystävänsä järjestivät yhdessä Tapparan kanssa kansanjuhlan Tampereella viime kesänä. Tilaisuutta varten teetettiin 1:1-mittasuhteessa olevia pahvi-Barkoveita, jotka kuvaavat vuoden sykähdyttävintä urheiluhetkeä. Voit hankkia itsellesi palan suomalaista urheiluhistoriaa alla olevasta linkistä.

Urheilugaalaan oli tällä kertaa tehty uusi palkintokategoria, joka on nimeltään Rohkeus-palkinto. Palkinto annettiin myös Tapparassa kasvaneelle ja nykyään Montreal Canadiensissa pelaavalle Patrik Laineelle.

Patrik Laine on tällä kaudella palannut NHL-jäille vaikean elämäntilanteen jälkeen. Laine on peleissä osoittanut myös tehokkuutta.

– Mielenterveys, ja varsinkin omassa tapauksessani urheilijoiden mielenterveys, on sellainen aihe, josta ei hirveästi puhuta. Ammattilaiselle puhuminen on ainakin oman elämäni muuttanut ihan täydellisesti, Laine summasi videoviestissä.

Koko Tappara-yhteisö on ylpeä ja kiitollinen Aleksander Barkovista ja Patrik Laineesta, jotka edustavat kotikaupunkiamme maailmalla. Juuri siksi oli myös upeaa nähdä, kuinka Tampere myös palkittiin Suomen liikkuvimpana kuntana.

Kuntaliitto kertoo valintaperusteluissaan, että Tampereella liikkumisen lisääminen on kaikille toimialoille ulottuva, koko kaupungin yhteinen asia. Kaupunki on osaltaan ollut mahdollistamassa maailmantähtien syntymisen.

– Tampere on urheilu- ja liikuntapääkaupunki. Tämä tunnustus on hieno osoitus siitä, kuinka päämäärätietoinen työmme liikkumisen, liikunnan ja hyvinvoinnin edistämiseen näkyy myös ulospäin. Olen erityisen kiitollinen Tampereen tekijöille ja asian edistäjille. Olemme sitoutuneet luomaan mahdollisuuksia liikkua kaikille ikään tai taustaan katsomatta, oli kyse sitten lapsista, nuorista, aikuisista tai senioreista. Tämä palkinto kuuluu kaikille tamperelaisille, sillä yhdessä me olemme liikkuvin kunta, kommentoi voittoa pormestari Kalervo Kummola Tampereen kaupungin tiedotteessa.