Tappara on tehnyt sopimukset hyökkääjien Verneri Ahonen ja Frans Viita kanssa. Myös hyökkääjä Konsta Helenius ja puolustaja Arttu Kärki palaavat voimassa olevien sopimustensa mukaisesti Tappara-paitaan.

Viime kaudella Liigan tähtipelaajien joukkoon murtautunut 18-vuotias keskushyökkääjä Helenius palaa Tapparaan pelattuaan kaksi kautta vuokralla Jukureissa. Helenius teki tällä kaudella suomalaista kiekkohistoriaa pelaamalla U20-, U18- sekä aikuisten MM-kisoissa.

Prahassa parhaillaan pelattavissa maailmanmestaruuskilpailuissa Heleniuksesta tuli kaikkien aikojen nuorin MM-kisoissa pelannut Leijona-pelaaja, kun mies debytoi MM-kaukalossa 18 vuoden ja yhden päivän ikäisenä. Helenius odotetaan varattavan tänä kesänä NHL:ään ensimmäisellä kierroksella. Heleniuksen sopimus Tapparaan kattaa kauden 2024-25.

- Tappara-kasvatti, josta on varmasti mediassa jo kaikki ylistyssanat käytetty, mutta kyseessä on jääkiekkoilijana selkeä poikkeusyksilö. Heleniuksen kohdalla tiedostamme, että hän voi hyvinkin kiekkoilla jo tulevalla kaudella Pohjois-Amerikassa, mutta tämä ei luonnollisesti ole meidän käsissämme. Hienoa jos pelaa meillä, jolloin odotukset ovat kovat ja nuori mies tavoittelee varmasti isoa roolia ensi kauden joukkueessa, Tuomenoksa kertoo.

Viime kaudella Kanadan junioriliiga OHL:ssä kiekkoillut Arttu Kärki täydentää Tapparan ensi kauden pakiston. 19-vuotias erinomaiset kiekolliset taidot omaava puolustaja pelasi OHL:ssä Soo Greyhoundsin riveissä playoffsit mukaan laskettuna 70 ottelua pistein 23+29=52.

- Kärki lähti meiltä viime kaudeksi yhteisen sopimuksen mukaisesti Pohjois-Amerikkaan, jossa pelasi hyvän kauden isossa roolissa. Oli erittäin hyvä myös U20 MM-kisoissa, ja on nyt selkeästi valmiimpi aikuisten peleihin, Tuomenoksa toteaa.

Ahonen ja Viita uusina sopimuspelaajina takaisin kotiin

Tapparan junioripolun läpikäynyt 21-vuotias Verneri Ahonen on tehnyt tamperelaisjoukkueen kanssa vuoden mittaisen pelaajasopimuksen, joka sisältää lisäksi option kaudesta 2025-26.

192-senttinen ja 92-kiloinen Ahonen kiekkoili viime kaudella pääsääntöisesti KooKoon U20-joukkueessa ja iski 52 ottelussa hurjat tehot 15+62=77. Pistetahti oikeutti U20 SM-sarjan runkosarjassa pistepörssin kakkossijaan. Ahonen pääsi myös pelaamaan kaksi Liiga-ottelua KooKoon paidassa.

- Hieno juttu, että saadaan oma kasvatti takaisin. Ahonen on ottanut isoja steppejä eteenpäin ja uskomme, että sama kehityskäyrä jatkuu. Hän on osoittanut U20-sarjassa, että pystyy tekemään paljon pisteitä, mutta on myös tunnollinen pelaaja molempiin suuntiin, Tapparan urheilupäällikkö Antti Tuomenoksa kommentoi Ahosen sopimusta.

Viime kaudella Kärppien U20-joukkueessa kiekkoillut 17-vuotias Tappara-kasvatti Frans Viita palaa sinioransseihin väreihin kolmivuotisella sopimuksella. Oikea käsi alhaalla pelaava 176-senttinen ja 71-kiloinen hyökkääjä pelasi alaikäisenä U20-sarjassa 33 ottelua, joissa summasi komeat tehopisteet 19+18=37.

- Viidalla on vahva Tappara-tausta ja pelaajana hän on ratkaisuhalukas, jonka pelistä löytyy erittäin paljon taitoelementtejä. Myös hän on mennyt kovaa vauhtia eteenpäin. Kyseessä on totta kai nuori pelaaja, jolla on myös paljon töitä edessä. Olemme tyytyväisiä, että hän halusi tulla jatkamaan kehitystä tänne, Tuomenoksa kuvailee.

Nuorten talenttien myötä Tapparan ensi kauden joukkueen runko on valmis. Liigasopimuksen alla on kolme maalivahtia, kymmenen puolustajaa ja 17 hyökkääjää.

- Vaihtuvuutta on ollut, mutta se on osa kehityskaarta. Saimme myös pidettyä paljon pelaajia, joka tuo jatkuvuutta. Uusien pelaajien kohdalla pyrimme löytämään pelitapaamme tukevia pelaajia ja sellaisia on myös saatu, Tuomenoksa aloittaa.

- Pelaajilla on positiivinen näkemys tavasta, miten Tapparassa toimitaan sekä nykyisestä pelitavastamme. Maalivahtiosastomme ja puolustuspää on nyt valmis, mutta hyökkäyksen osalta seuraamme tilannetta muun muassa Heleniuksen osalta. Olemme erittäin tyytyväisiä kokonaisuudesta, joka meillä on tässä vaiheessa kasassa. Joukkueesta löytyy sopivassa suhteessa valmiita huippupelaajia ja lahjakkaita eteenpäin meneviä nuoria, joita oma junioripolkumme on onnistunut tuottamaan kiitettävästi, Tuomenoksa paketoi.

Tapparan sopimuspelaajat kaudella 2024-25:

Maalivahdit:
#23 Paavo Kohonen
#32 Juha Metsola
#40 Henri Karppinen

Puolustajat:
#4 Jesper Kotajärvi
#5 Daniel Brickley
#6 Ruben Rafkin
#21 Aleksi Matinmikko
#28 Otto Leskinen
#39 Arttu Kärki
#44 Olli Juolevi
#47 Hugo Gallet
#53 Niko Korkola
#61 Joni Tuulola

Hyökkääjät:
#9 Konsta Helenius
#11 Aapeli Räsänen
#15 Otto Somppi
#17 Nick Halloran
#19 Veli-Matti Savinainen
#20 Oiva Keskinen
#22 Oskari Luoto
#26 Frans Viita
#27 Kristian Tanus
#34 Verneri Ahonen
#41 Juuso Nykänen
#42 Otto Rauhala
#51 Emil Järventie
#62 Julius Mattila
#78 Benjamin Rautiainen
#86 Philip Granath
#91 Petteri Puhakka