Tapparan oma kasvatti Oiva Keskinen, 20, sai pukea ensimmäistä kertaa A-maajoukkueen pelipaidan päälleen Ruotsin EHT-turnauksessa helmikuun alussa. Ensimmäinen aikuisten maajoukkueturnaus ei tuottanut pettymystä.

Keskisen maalitilikin aukesi debyyttipeleissä. Vaikka ensimmäisessä pelissä peliaikaa kertyi vain 31 sekuntia, hän pääsi maalin makuun jo toisessa ottelussa Tshekkiä vastaan iskemällä maalin heti toisen erän alkuun.

– Hyvä fiilis! Oli hienoa päästä pelaamaan ja hienoa saada onnistuminen heti alkuun, Keskinen kertoo.

Keskisen eteneminen kansainvälisiin peleihin on vauhdikasta, sillä hän teki läpimurron Tapparan kokoonpanoon debyyttikaudellaan 2023–2024. Onnistumiset ovat jatkuneet myös tällä kaudella, kun hän on tehnyt uuden runkosarjan tehoennätyksensä ja kerännyt 30 pistettä 47 ottelussa.

– Jotain on siis tehty oikein, mutta kautta on vielä jäljellä, Keskinen toteaa.

Keskinen kertoo, että viime kesänä kauteen valmistautuminen ei ollut vaikea. Onnistuneen kauden jälkeen hän tiesi, mitä odottaa isoissa valoissa. Keskinen onkin kuluneella kaudella keskittynyt parantamaan pieniä asioita pelissään ja uskoo niiden kautta löytävänsä vielä parempaa tasoa.

–Kyllä tästä pitää vielä parantaa, kun tosipelit alkavat keväällä.

Maajoukkuepelien jälkeen Keskinen ja muut pelaajat ovat päässeet nauttimaan muutaman päivän tauosta, mutta nyt katseet ovat jo tulevissa peleissä. Joukkueessa on ollut hyvät harjoitukset tauon aikana.

– Hyviä treenejä on nyt alla. Olemme valmiita loppuihin peleihin.