Christian Heljanko palaa Tapparaan neljän vuoden sopimuksella

Tappara on tehnyt neljän vuoden mittaisen sopimuksen maalivahti Christian Heljangon kanssa. Kolmeen peräkkäiseen suomenmestaruuteen ja yhteen euroopanmestaruuteen Tapparan torjunut 28-vuotias Heljanko on palkittu kolmesti Urpo Ylönen -palkinnolla, joka luovutetaan Liigan parhaalle maalivahdille. Heljanko on ainut maalivahti, joka on voittanut kyseisen palkinnon kolmesti peräkkäin.

Askolassa syntynyt Heljanko siirtyi Tapparan organisaatioon vuonna 2016 ja teki Liiga-debyyttinsä kaudella 2017–18. Kahdeksan vuoden ajanjakso Tampereella huipentui kolmeen peräkkäiseen suomenmestaruuteen, jonka jälkeen maalivahti siirtyi kaudeksi 2024–25 Ruotsin SHL:ään. Linköping HC:sta matka jatkui loppukaudeksi Saksan DEL-Liigaan ERC Ingolstadtsiin. Ingolstadtissa Heljanko pelasi kuusi runkosarjaottelua sekä 11 playoffs-ottelua, kunnes joukkueen matka päättyi välieriin. Hän pelasi myös yhden EHT-ottelun joulukuussa, torjuen Suomen 3–0-voittoon Ruotsia vastaan.

- Olen viettänyt urani parhaat hetket ja vuodet Tampereella. Tästä seurasta ja yhteisöstä on tullut minulle toinen perhe, ja olen erittäin kiitollinen kaikesta siitä mitä täällä olen saanut kokea. Tuntuu hyvältä olla taas kotona, kommentoi Heljanko paluutaan Tapparaan.

- Heljanko on erinomainen maalivahti ja päätös oli helppo, kun kuulimme pelaajan olevan halukas palaamaan takaisin. Hienoa, että saimme tehtyä pitkän sopimuksen Heljangon kanssa, olemme siihen erittäin tyytyväisiä, kommentoi Tapparan urheilupäällikkö Janne Lahti.

Heljanko pelaa myös jatkossa pelinumerolla 30.

Ura Tapparassa

Heljanko on pelannut Tapparassa 269 runkosarjaottelua ja voittoon varsinaisella peliajalla Heljanko on torjunut Tapparan runkosarjassa 111 kertaa. Tasapeliin ottelu on varsinaisella peliajalla päättynyt 51 kertaa. Playoffs-otteluita maalivahdille on kertynyt 65, joista voittoon joukkueen hän on torjunut 46 kertaa. Heljanko on eniten voittoja torjunut Tappara-maalivahti joukkueen Liiga-ajalta. Hän on torjunut kolmanneksi eniten nollapelejä Tapparassa, pitäen maalin puhtaana 29. kertaa, playoffseissa nollapelejä on kertynyt yhdeksän.

Heljanko on voittanut suomenmestaruuden keväällä 2022, 2023 ja 2024, palkintokaapista löytyy hopeamitali keväältä 2018 ja pronssimitali vuodelta 2019. Euroopanmestaruuteen hän torjui Tapparan helmikuussa 2023, kirkastaen edellisen vuoden hopeamitalin. Hänet valittiin myös Champions Hockey Leaguen arvokkaimmaksi pelaajaksi 2023.

Hänet on palkittu kolmesti Urpo Ylönen-palkinnolla, joka myönnetään parhaalle maalivahdille sekä hänet valittu kolmesti Liigan All-Star-kentälliseen vuosina 2022, 2023 ja 2024. Keväällä 2024 Heljangolle myönnettiin Jari Kurri-palkinto. Hänestä tuli ensimmäinen palkinnon voittanut maalivahti 11 vuoteen. Palkinnon saa pelaaja, joka on näkyvimpänä johtohahmona vienyt joukkuettaan kauden tärkeimpään tavoitteeseen Liigan playoffs-otteluissa.