Tampereella viikonlopun aikana pelatut NHL:n Global Series -ottelut ovat olleet lukuisille Tappara-junioreille ikimuistoisia hetkiä. Tapparan junioritoiminnasta vastaavan Tappara ry:n toiminnanjohtaja Kari Aaltonen kertoo, että Kanadan Torontossa päämajaansa pitävä NHLPA otti hyvissä ajoin yhteyttä nimenomaan Tapparaan.

–⁠ ⁠24 junioria pääsi kahden päivän aikana seuraamaan harjoituksia ja he olivat ottelutapahtumassa jäällä kansallislaulujen aikana. Florida Panthersin ja Dallas Starsin kohtaamiset ovat jättäneet elinikäisen muiston junnuillemme, Aaltonen kertoo.

Aaltosen mukaan junioreille oli järjestetty peräti viisi erilaista tapahtumaa meet & greet mukaan lukien.

– ⁠Isoin asia meille on kuitenkin 24 täyttä varustelahjoitusta, jonka takana on todellisen Tappara-sydämen omaava Aleksander Barkov. Tämän lisäksi viime kesänä Barkov tapasi myös satoja Tappara-junioreita oman kansanjuhlansa yhteydessä, Aaltonen jatkaa.

NHLPA:n jäsen ja Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov uskoo, että lahjoitetuille varustepaketeille löytyy taatusti oikeat omistajat.

–⁠ ⁠Olen iloinen, että voimme auttaa ja saamme lisää suomalaisia lapsia jäälle lahjoittamalla jääkiekkovälineitä NHLPA Goals & Dreams -ohjelmastamme Tapparalle, Barkov kertoo yhdistyksen tiedotteessa.

Kari Aaltonen kertoo puolestaan, että lahjoituksen poikkeuksellisuudesta kertoo se, että tähän asti seura on saanut lähinnä yksittäisiä lahjoituksia esimerkiksi maalivahdeille.

–⁠Mutta onhan tämä omassa mittakaavassaan! Kun juniorit kasvavat näistä varusteista seuraaviin kokoihin, niin toivomme, että varusteille löytyy uusia omistajia ja hyvä jatkaa kiertämistä. Olemme kiitollisia Barkoville ja koko NHLPA:lle.

NHLPA muistuttaakin tiedotteessaan, että Tappara on onnistunut kasvattamaan lukuisia tähtipelaajia eri NHL-organisaatioihin.

– ⁠Tapparasta on tullut Tampereen nuorten jääkiekko- ja luisteluohjelmien kulmakivi. Seurasta on noussut NHL-pelaajia, kuten Barkov, Patrik Laine, Ville Nieminen ja Teppo Numminen.

Lahjoitetut varustepaketit tullaan jakamaan Tappara ry:n hallinnoiman, Ville Niemisen stipendirahaston kautta. Ville Nieminen ja Tappara perustivat vuonna 1997 stipendirahaston. Rahastosta jaetaan vuosittain tukea sitä tarvitseville Tapparan junioripelaajille.