Tapparan hirmuinen taistelu sai onnellisen lopun maanantaina, kun sinioranssit väänsivät Kiekko-Espoon kumoon ensimmäisen kierroksen viidennen ja ratkaisevan osaottelun jatkoerässä maalein 3–4. Joukkue voitti ottelusarjan voitoin 3–2, ja kausi saa jatkua puolivälierissä. Ottelusarjan voittomaalin iski alivoimalla ajassa 67:30 kapteeni Otto Rauhala. Kirvesrintojen riveistä maalinteossa kunnostautuivat myös Aleksi Matinmikko, Jonathan Andersson ja Julius Mattila​​​​​​​.

Ottelun avauserä oli pelillisesti todella tasainen, mutta Tappara onnistui olemaan hyökkäyspäässä reilusti Kiekko-Espoota vaarallisempi. Sinioranssien laukausten laatu oli erittäin korkealla, ja myös vetojen määrä oli kohdillaan. Espoolaiset olivat kuitenkin tehokkaampia harvemmissa paikoissaan. Filip Lindberg pysäytti kiekon yhdeksän kertaa avauserässä, Petteri Rimpiselle merkittiin kymmenen torjuntaa.

Illan ensimmäinen rangaistus puhallettiin Tapparalle ajassa 5:04 Aleksi Matinmikon koukkittua Arttu Tuomaalan jään pintaan. Sinioranssit pystyivät vahvalla alivoimapelaamisellaan pitämään Kiekko-Espoon tiukasti otteessaan, eikä erikoistilanne johtanut maaliin. Matinmikko polkaisi välittömästi rangaistuksensa päättymisen jälkeen jäähyaitiosta läpiajoon, mutta Rimpinen selvitti tilanteen.

Kirvesrinnoille tuomittiin ottelun toinen rangaistus erän puolivälissä, kun Daniel Brickleylle puhallettiin kaksiminuuttinen Teemu Tallbergin estämisestä. Kiekko-Espoo onnistui tekemään toisella ylivoimayrityksellään illan avausmaalin, kun Heikki Liedes ohjasi Ville Lajusen viivatoimituksen maalin edustalta sisään.

Kotijoukkue joutui ensimmäiselle alivoimalleen 37 sekuntia maalin jälkeen Tomi Sallisen kiskottua Benjamin Rautiaisen jään pintaan kahden minuutin estämisjäähyn arvoisesti. Tappara onnistui pelaamaan todella hyvän ylivoiman, mutta erikoistilanne ei lopulta kantanut aivan verkon heilahtamiseen asti.

Tappara naulasi viidennen ottelun avausmaalillaan lukemat tasoihin ajassa 16:25. Philip Granath antoi nopeasti syntyneessä hyökkäyksessä syötön toisesta aallosta nousseelle Aleksi Matinmikolle, joka latasi pelivälineen B-pisteen kaarelta ranteella Rimpisen selän taakse. Osuma oli Matinmikon uran ensimmäinen playoffs-maali Liigassa. Granathin lisäksi Mario Kempe saalisti tasoittavaan uuniin syöttöpisteen.

Kiekko-Espoo ei kuitenkaan pysynyt kauaa tasoissa, sillä isännät ottivat johtoaseman uudelleen haltuunsa ajassa 18:22. Peter Quennevillen syöttö tavoitti läpiajoon karanneen Santeri Virtasen, joka heilutti maaliverkkoja rannelaukauksellaan.

Ensimmäiselle erätauolle siirryttiin Kiekko-Espoon 2–1 -johdossa.

Kiekko-Espoo onnistui pelaamaan toisessa erässä Tapparaa vahvemmin. Sinioransseilla oli haasteita pysyä poissa jäähyaitiosta, josta espoolaiset pääsivät nautiskelemaan useampaan otteeseen. Kirvesrinnat saivat tasoitettua peliä erän lopulla, mutta kotijoukkue puolusti omaa maaliaan todella väkevästi. Filip Lindberg otti toisessa erässä kiinni kuusi laukausta, virkaveli Petteri Rimpinen venyi seitsemään torjuntaan.

Tappara pääsi kokeilemaan ottelun toista ylivoimaansa heti erän alussa ajassa 21:14, kun Santeri Virtanen otti kaksiminuuttisen koukkaamisesta. Kirvesrinnat eivät kuitenkaan esiintyneet aivan parhaalla mahdollisella tavalla ylivoimalla pelatessa, eikä espoolaisille tuottanut vaikeuksia pitää maaliaan puhtaana.

Joukkueille tuomittiin samanaikaiset rangaistukset Virtasen jäähyn loppuhetkillä. Joachim Rohdin repi Daniel Brickleyn jään pintaan, jonka jälkeen Brickley nappasi kiinni Rohdinin mailasta estääkseen ruotsalaishyökkääjän etenemisen. Brickleyn jäähyn syynä oli mailasta kiinnipitäminen, Rohdin lähti istumaan kiinnipitämisestä. Kenttätasapainoon rangaistukset eivät samanaikaisuutensa vuoksi vaikuttaneet.

Kiekko-Espoo pääsi pelaamaan seuraavaa ylivoimaansa 25. peliminuutilla Aleksi Matinmikon huidottua Joose Antosta. Kotijoukkue onnistui heiluttamaan maaliverkkoja kolmannen kerran viisi sekuntia ennen alivoiman päättymistä, kun Peter Quenneville laukoi kiekon suoraan Kasper Kulonummen syötöstä maaliin.

Tappara joutui neljännelle alivoimalleen ottelun puolivälissä, kun Nick Halloran huitoi Aleksi Laaksoa. Tällä kertaa sinioranssien alivoimanelikko onnistui pitämään oman alueen hyvin tukossa, eivätkä espoolaiset onnistuneet lisäämään johtoaan.

Kirvesrinnat pystyivät tasoittamaan peliä reilusti erän jälkimmäisellä puoliskolla. Kiekko-Espoon hyökkäykset kuivuivat kasaan, eivätkä isännät onnistuneet laukomaan aivan yhtä vaarallisesti kuin aiemmin. Samalla Tappara sai aiempaa enemmän tilanteita hyökkäyspäässä, mutta laukausten laatu ei ollut avauserän tasolla, eikä maalia saatu iskettyä.

Lukemat Espoossa olivat 40 minuutin jälkeen kotijoukkueen hyväksi tilanteessa 3–1.

Tappara pelasi kolmannessa erässä kauden parasta kiekkoaan. Kirvesrinnat runnoivat peliä väkisin Kiekko-Espoon alueelle, josta kotijoukkue ei ollut päästä nousemaan ulos. Sinioranssista hallinnasta kertoivat omaa kieltään maalivahtien torjunnat: Filip Lindberg ei joutunut ottamaan kiinni ainuttakaan espoolaislaukausta päätöserässä, Petteri Rimpinen prässättiin hirmuiseen 18 pelastukseen.

Kirvesrinnat saivat mahdollisuuden kaventavaan maaliin ylivoimalla ajassa 44:38, kun Arvid Aronssonille tuomittiin kaksiminuuttinen koukkaamisesta. Tapparan ylivoima jauhoi peliä todella hyvin, mutta espoolaiset selvittivät tilanteen kuin ihmeen kaupalla ilman takaiskua.

Tappara hyörysi illan toisen maalinsa ja puolitti kotijoukkueen johdon ajassa 49:15. Jonathan Andersson lähetti Kristian Tanuksen tekemän vahvan maskin takaa siniviivasta ranteella verkkoon. Osuma oli Anderssonin uran ensimmäinen Liigassa ja Tapparassa. Julius Mattila ja Daniel Brickley palkittiin toisesta maalista syöttöpisteillä.

Sinioranssit nostivat hieman jalkaa kaasulta kavennuksen jälkeen. Kiekko-Espoo oli tästäkin huolimatta jatkuvasti todella suurissa vaikeuksissa omalla alueellaan, eivätkä isännät päässeet viemään peliä hallitusti hyökkäykseen. Tappara puolestaan piti kotijoukkueen vahvassa otteessaan, vaikka paine ei ollutkaan aivan erän alun kaltaista.

Tapparan jättiläismäinen etsikkoaika käynnistyi pelikellon pysähdyttyä aikaan 57:35 Joose Antosen mailan osuttua Daniel Brickleyn kasvoihin. Sinioranssit käyttivät aikalisänsä 18 sekuntia myöhemmin, ja Filip Lindberg jätti maalin tyhjäksi aloitusvoiton jälkeen.

Tappara löi kaiken peliin, ja riski tuotti upean onnistumisen kolmannen ja tasoittavan maalin muodossa. Daniel Brickleyn laukaus kimposi Rimpisen patjoista maalin kulmalla vaanineelle Julius Mattilalle, joka runttasi kiekon tahdolla Kiekko-Espoon maaliverkkoon villin tuuletuksen säestämänä. Osuma oli Mattilan playoffsien toinen. Brickleyn lisäksi Kristian Tanus lisäsi tililleen syöttöpisteen kauden tärkeimpään tasoitusmaaliin.

Lisämaaleja ei enää päätöserän puitteissa nähty, ja ratkaisuottelu eteni jatkoerään tasatilanteessa 3–3.

Kiekko-Espoo tuli jatkoerään hieman Tapparaa paremmalla sykkeellä. Joukkue pystyi haastamaan laukauksillaan Lindbergiä, joka kuitenkin pystyi ottamaan isäntien kokeilut varmuudella kiinni.

Espoolaisille tarjoiltiin iso sauma pelin ratkaisemiseen ajassa 65:01, kun kolmannessa erässä maalin iskeneelle Jonathan Anderssonille tuomittiin kaksiminuuttinen Ottoville Leppäsen kiinnipitämisestä.

Tappara šokeerasi espoolaisyleisön ja päätti tyrmäävän loppukirinsä ottelusarjan voittoon ajassa 67:30. Otto Rauhala hurjasteli kiekon kanssa hyökkäyspäätyyn, ja kapteeni viimeisteli nousunsa kiskaisemalla tarkan ranteen B-pisteeltä Rimpisen ohi verkkoon päättäen samalla ensimmäisen kierroksen ottelusarjan. Ratkaisumaali oli kapteenin playoffsien toinen.

Tappara voitti kiivaan viidennen osaottelun lopulta maalein 3–4. Ensimmäisen kierroksen ottelusarja päättyi sinioranssien voittoon 3–2.

Tappara kiittää Kiekko-Espoota todella tasaväkisestä ottelusarjasta!

Matka jatkuu seuraavaksi kaikkien aikojen kovimpaan puolivälieräsarjaan, jossa Tappara kohtaa paikallisvastustaja Ilveksen. Naapurit isännöivät ottelusarjan ensimmäistä kohtaamista ylihuomenna keskiviikkona 26. maaliskuuta. Kiekko putoaa Nokia Arenan jäähän kello 18:30. Liput Ilveksen kotiotteluihin myy Lippu.fi.

Tappara pelaa seuraavaksi kotijoukkueena tämän viikon perjantaina 28. maaliskuuta, kun kirvesrinnat ja tupsukorvat kohtaavat toisensa puolivälieräsarjan toisessa osaottelussa. Kiekko putoaa Nokia Arenan jäähän kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Ottelun lipunmyynti käynnistyy huomenna tiistaina 25. maaliskuuta kello 15:00. Liput kaikkiin Tapparan playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.