Tappara joutui perjantaina todella vaikeaan paikkaan, kun Kiekko-Espoo voitti ensimmäisen kierroksen kolmannen pelin maalein 5–2. Espoolaiset johtavat ottelusarjaa voitoin 2–1, jatkoon etenee kolmella voitolla. Sinioranssit pelasivat kelvollisen ottelun, mutta erikoistilannepelaaminen ratkaisi lopulta edun kotijoukkueelle. Kirvesrintojen maalit merkittiin Philip Granathin ja Julius Mattilan tileille.

Tappara aloitti pelin selvästi Kiekko-Espoota paremmin, mutta asetelmat muuttuivat rajusti erän edetessä. Joukkueet pelasivat varsin tasaisesti, mutta espoolaiset onnistuivat tekemään kentällä ratkaisevat pienet asiat selvästi terävämmin, joka päätyi näkymään myös tulostaululle. Filip Lindberg torjui avauserässä viisi kertaa, Petteri Rimpinen joutui testattavaksi seitsemään otteeseen.

Kiekko-Espoo pääsi pelaamaan illan ensimmäistä ylivoimaa neljän minuutin pelin jälkeen Aleksi Mustosen huitaistua Peter Quennevillen mailan kahteen osaan. Kotijoukkue pystyi hyödyntämään tilaisuutensa viisi sekuntia ennen erikoistilanteen päättymistä, kun Heikki Liedes siirsi kiekon suoraan Joose Antosen syötöstä verkkoon.

Kirvesrinnat joutuivat uudelleen alivoimaisiksi reilut kaksi minuuttia myöhemmin, kun Jonathan Andersson otti rangaistuksen Tomi Salliseen kohdistuneesta kiinnipitämisestä. Kiekko-Espoo onnistui tekemään maalin myös toisella ylivoimayrityksellään Kasper Kulonummen viivalaukauksen painuttua vahvan maskin takaa verkon perukoille.

Espoolaiset ottivat haltuunsa kolmen maalin johtoaseman ajasas 11:25. Joose Antonen syötti kiekon kovalla vauhdilla maalille nousseelle Tobias Ekbergille, joka nosti pelivälineen rystyllä Lindbergin ohitse.

Tappara pystyi parantamaan puolustuspään otteitaan erän jälkimmäisellä puoliskolla. Kiekko-Espoon hyökkäykset eivät olleet aivan yhtä teräviä kuin aiemmin, ja samaan aikaan isännät pelasivat omassa päädyssään ajoittain todella huolimattomasti. Tämä hyödytti sinioransseja, ja Rimpistä päästiinkin mittaamaan useamman vahvan laukauksen muodossa. Espoolaiset kuitenkin selvittivät puolustusvelvoitteensa päästämättä maalia.

Kiekko-Espoo johti ottelua avauserän jälkeen lukemin 3–0.

Tappara oli toisessa erässä erittäin väkevässä vedossa. Kirvesrinnat onnistuivat korjaamaan erätauolla ensimmäisen kaksikymmenminuuttisen heikkoja kohtiaan, joka siivitti sinioranssit todella hyviin otteisiin joka puolella kenttää. Kiekko-Espoo ei pystynyt vastaamaan Tapparan asettamaan rimaan, ja valtaosa erästä vietettiinkin kotijoukkueen puolustusalueella. Filip Lindberg joutui ottamaan toisessa erässä vain yhden torjunnan, Petteri Rimpinen oli pakotettu peräti 15 torjuntaan.

Sinioranssit saivat mahdollisuuden kaventaa lukemia ylivoimalla ajassa 23:24, kun Miro Keskitalolle puhallettiin kaksiminuuttinen Benjamin Rautiaisen estämisestä. Tappara onnistui saamaan aikaan vahvan ylivoimapelin, mutta kiekko pysyi poissa espoolaismaalista.

Kirvesrinnat onnistuivat iskemään kolmannen ottelun ensimmäisen uuninsa tasan 27 minuutin pelin jälkeen. Philip Granath polkaisi laidalta kovalla vauhdilla nokikkain Rimpisen kanssa, ja kiskaisi kiekon ranteella nuoren maalivahdin selän taakse. Osuma oli Granathin playoffsien ensimmäinen, eikä siihen merkitty syöttäjiä.

Espoolaisten ahdinko syveni hetki hetkeltä erän jälkimmäiselle puoliskolle tultaessa. Tappara väänsi kerta toisensa jälkeen pitkiä hyökkäyspään paineistusjaksoja, johon kotijoukkue ei ollut saada katkoja. Sinioranssit hyödynsivät erinomaisesti hyökkäyksen lyhyen vaihtomatkan, joka pakotti Kiekko-Espoon ajoittain todella pitkiin puolustusjaksoihin väsyneellä viisikolla. Kiekko ei kuitenkaan päätynyt parhaistakaan maalipaikoista verkon perälle.

Tappara onnistui naulaamaan illan toisen maalinsa siirretyn rangaistuksen aikana ajassa 37:07. Kiekko päätyi Nick Halloranin laukauksesta maalin edustalle, josta Julius Mattila onnistui venyttämään maaliverkkoja. Osuma oli Mattilan playoffsien ensimmäinen. Halloranin lisäksi Kristian Tanus palkittiin tärkeästä maalista syöttöpisteellä.

Lukemat Espoossa olivat 40 minuutin jälkeen kotijoukkueen hyväksi tilanteessa 3–2.

Ottelun päätöserä oli kolmesta kaksikymmenminuuttisesta selvästi tasaisin. Tappara puolusti erän alussa todella vahvasti, mutta samaan aikaan sinioransseilla oli haasteita saada hyökkäyksiään käynnistettyä. Kiekko-Espoo puolestaan pystyi tiivistämään oman alueen peliään toisen erän ryöpytyksen jälkeen.

Tapparalle tuomittiin ottelun kolmas rangaistus kuuden minuutin pelin jälkeen, kun Kristian Tanus otti kaksiminuuttisen Tomi Sallisen kiinnipitämisestä. Kirvesrinnat pelasivat kuitenkin erinomaisesti neljällä viittä vastaan, eikä kotijoukkue saanut aikaan maalia.

Sinioranssien etsikkoaika käynnistyi kolme minuuttia myöhemmin, kun Joose Antoselle puhallettiin rangaistus Aleksi Matinmikon huitomisesta. Tappara pelasi vahvan ylivoiman, mutta isännät onnistuivat pitämään maalinsa puhtaana.

Minuuttia myöhemmin käynnistyi illan neljäs espoolaisylivoima Aleksi Mustosen kampitettua Peter Quennevillen. Kotijoukkue onnistui naulaamaan ottelun kolmannen ylivoimamaalinsa ajassa 56:32, kun hetkeä aiemmin rikottu Quenneville tulitti kiekon Arttu Tuomaalan syötöstä reppuun.

Tappara veti Lindbergin ulos maaliltaan ajassa 57:07, kun joukkue lähti hakemaan kaventavaa maalia kuuden kenttäpelaajan voimin. Kiekko-Espoo onnistui puttaamaan kiekon tyhjään rysään puolitoista minuuttia myöhemmin Heikki Liedeksen toimesta, joka sinetöi voiton espoolaisille.

Kiekko-Espoo voitti vaiherikkaan ottelun lopulta maalein 5–2. Espoolaiset johtavat ensimmäisen kierroksen ottelusarjaa voitoin 2–1.

Tappara ja Kiekko-Espoo kohtaavat toisensa seuraavan kerran heti huomenna lauantaina 22. maaliskuuta Nokia Arenalla, kun sinioranssit ovat pakkovoiton edessä ensimmäisen kierroksen neljännessä osaottelussa. Kiekko putoaa jäähän kello 17:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 15:30. Liput kaikkiin Tapparan playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.