Tappara oli teräksisessä iskussa playoffsien ensimmäisen kierroksen toisessa osaottelussa keskiviikkona, kun kirvesrinnat murskasivat Kiekko-Espoon lukemin 6–1. Ottelusarja tasoittui samalla voittoihin 1–1. Mario Kempe ja Petteri Puhakka viimeistelivät kumpikin ottelussa kaksi maalia, Benjamin Rautiainen ja Otto Rauhala ​​​​​​​onnistuivat maalinteossa kertaalleen.

Tappara onnistui pelaamaan avauserässä erittäin hyvin joka puolella kenttää. Kirvesrinnat pystyivät saamaan heti ensimmäisestä vaihdosta alkaen hyökkäyksensä käyntiin, eikä Kiekko-Espoon puolustuspelaaminen ollut aivan parhaalla tasolla. Vieraiden hyökkäykset lähtivät nopeista oman alueen käännöistä, mutta joukkue ei pystynyt luomaan aivan kovinta maalintekouhkaa. Filip Lindberg torjui avauserässä neljä kertaa, Petteri Rimpinen venyi kiekon eteen seitsemän kertaa.

Ottelun ensimmäinen rangaistus puhallettiin ajassa 4:45 Tapparalle, kun Aapeli Räsänen otti pelitilanteen ulkopuolella kaksiminuuttisen Kasper Kulonummen mailasta kiinnipitämisestä. Kirvesrinnat onnistuivat kuitenkin pelaamaan erinomaisen alivoiman, eivätkä vieraat onnistuneet saamaan kiekkoa verkkoon.

Sinioranssien ensimmäinen ylivoimatilaisuus avautui ajassa 8:02, kun maalivahti Petteri Rimpinen kampitti vahvaan maalipaikkaan nousseen Nick Halloranin. Tapparan ylivoimapelaaminen ei kuitenkaan yltänyt parhaalle tasolleen, jonka vuoksi espoolaiset saivat pidettyä maalinsa puhtaana.

Tappara takoi playoffs-kevään ensimmäisen osumansa vajaan minuutin kuluttua ylivoiman päättymisestä ajasas 10:55. Kiekko pelattiin keskikaistalta maalille ajaneelle Mario Kempelle, joka nosti pikkumustan rystyllä Rimpisen selän taakse. Osuma oli Kempen playoffsien ensimmäinen. Philip Granath ja Aapeli Räsänen palkittiin avausmaalista syöttöpisteillä.

Kiekko-Espoon hyökkäykset tyrehtyivät tyystin erän jälkimmäisellä puoliskolla, joka satoi vahvasti Tapparan laariin. Sinioranssit katkoivat vieraiden hyökkäysyritykset vahvasti jo keskialueella, ja samaan aikaan kirvesrinnat pystyivät luomaan runsaasti maalipaikkoja espoolaispäädyssä pelatessaan. Kiekkoa ei kuitenkaan saatu toista kertaa vierasverkon uumeniin.

Kummallekin joukkueelle tuomittiin rangaistuksia erän päätössummerin soimisen jälkeen. Miro Keskitalo lähetti kiekon kohti Lindbergin maalia peliajan päätyttyä, jonka seurauksena useampi pelaaja lähti painimaan Tapparan vaihtoaition edustalla. Tilanteen laukaisseelle Keskitalolle puhallettiin kaksiminuuttiset väkivaltaisuudesta ja epäurheilijamaisesta käytöksestä, Otto Rauhala puolestaan selvisi kahden minuutin väkivaltaisuusjäähyllä.

Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Tapparan 1–0 -johdossa.

Tappara oli ottelun toisessa erässä todella hurjassa iskussa. Sinioranssit pelasivat todella ennakkoluulottoman vahvasti hyökkäyspäädyssä, eikä Kiekko-Espoo onnistunut katkomaan kirvesrintojen todella pitkiä hallintajaksoja. Erän loppupuolella peli kuitenkin tasoittui. Filip Lindberg nappasi tililleen yhdeksän torjuntaa toisessa erässä, vierasmaalilla Petteri Rimpinen pakotettiin peräti 16 torjuntaan.

Tappara onnistui naulaamaan illan toisen maalinsa erän alun ylivoimallaan ajassa 21:49. Aapeli Räsäsen laukaus kimposi Rimpisen patjoista suoraan Benjamin Rautiaisen lapaan, jonka jälkeen nuori hyökkääjä kiskaisi nopealla rannelaukauksella maaliverkot kireälle. Osuma oli Rautiaisen uran ensimmäinen Liigan playoffseissa. Räsäsen lisäksi Julius Mattila palkittiin maalista syöttöpisteellä.

Sinioranssit eivät nostaneet jalkaa kaasulta, ja kiekkoa kaivettiinkin jo kolmatta kertaa Kiekko-Espoon maalista ajassa 23:09. Tällä kertaa verkkoja heilutti Petteri Puhakka, joka painoi pelivälineen ranteella B-pisteen sisäkaarelta uuniin. Osuma oli Puhakan playoffsien ensimmäinen. Nick Halloran ja Aleksi Matinmikko keräsivät syöttöpisteet illan kolmanteen täysosumaan.

Kirvesrinnat pääsivät pelaamaan ottelun kolmatta ylivoimaansa 27. peliminuutilla, kun Cameron Hillis koukki jäähyn arvoisesti Philip Granathia. Tappara höyrysi ottelun toisen ylivoimamaalinsa 35 sekuntia ennen erikoistilanteen päättymistä Mario Kempen löydettyä maaliverkon suoraan Nick Halloranin syötöstä lähteneellä laukauksellaan. Osuma oli Kempen playoffsien toinen. Halloranin lisäksi Daniel Brickley kasvatti pistetiliään syötöllä.

Kiekko-Espoo pystyi parantamaan otteitaan erän jälkimmäisellä puoliskolla. Vieraat saivat kiekollisen pelinsä parempaan kuntoon, joka pakotti Tapparan puolustamaan hieman aiempaa enemmän omalla alueellaan. Vieraat eivät kuitenkaan onnistuneet parantuneista otteistaan huolimatta luomaan juuri lainkaan maalintekopainetta, joka helpotti huomattavasti Lindbergin torjuntatyöskentelyä.

Joukkueille tuomittiin samanaikaiset rangaistukset 34. peliminuutilla Philip Granathin ja Teemu Tallbergin ajauduttua nahistelemaan pelikatkon jälkeen. Peli sai kuitenkin jatkua samanaikaisuuden vuoksi täysin kentällisin, eikä erikoistilannetta syntynyt.

Tappara johti peliä Nokia Arenalla 40 minuutin päätteeksi maalein 4–0.

Pelin tempo ei ollut enää päätöserässä aivan korkeimmillaan. Tappara pelasi varmasti hyökkäysalueella, eikä Kiekko-Espoo saanut pumpattua itseään mukaan voittotaisteluun. Sinioranssit myös puolustivat omaa päätään vahvasti.

Kirvesrinnat hurjastelivat kiekon espoolaisverkkoon viidennen kerran ajassa 42:10. Vieraspuolustus menetti kiekon kovaa työtä hyökkäysalueella painaneelle Otto Rauhalalle, joka lähetti pikkumustan keskustasta ranteella maalin etukulmasta sisään. Osuma oli kapteenin playoffsien ensimmäinen. Samassa ajassa Kiekko-Espoo vaihtoi maalivahtia, kun Petteri Rimpinen teki luukulla tilaa Sami Rajaniemelle.

Vieraat pääsivät kokeilemaan ylivoimapeliä 41 sekuntia myöhemmin Jonathan Anderssonin estettyä Joni Piipposta kahden minuutin jäähyn arvoisesti. Tappara esiintyi kuitenkin jälleen vahvasti alivoimaisena, eivätkä espoolaiset saaneet aikaan maalia.

Tappara puolestaan pääsi pelaamaan pitkää ylivoimaa ajassa 45:49. Matti Järvinen taklasi kuolleesta kulmasta kovalla voimalla Petteri Puhakkaa, josta kokeneelle sentterille tuomittiin 5+20 minuutin rangaistus estämisestä. Sinioranssit pystyivät luomaan viisiminuuttisen aikana vahvojakin paineistuksia Kiekko-Espoon päädyssä, mutta kiekko pysyi ulkona maalista.

Espoolaiset onnistuivat iskemään ottelun avausmaalinsa ajassa 53:33. Peter Quennevillen laukaus kimposi Lindbergin suojuksista pitkälle Aleksi Laakson lapaan, josta kokenut puolustaja tälläsi hurjalla lämärillä kiekon verkkoon.

Sinioranssit joutuivat alivoimaisiksi heti takaiskuosumaa seuranneesta aloitustilanteesta Philip Granathin napattua kiinni Ottoville Leppäsen mailasta sääntöjen vastaisella tavalla. Kiekko-Espoo ei kuitenkaan onnistunut tekemään maalia ylivoimallaan.

Tappara sai vielä yhden ylivoimatilaisuuden 57. peliminuutilla Joni Piipposen huidottua Benjamin Rautiaista. Kirvesrinnat naulasivat kiekon reppuun kuudennen kerran tasan 30 sekunnin pakkopelin jälkeen, kun Petteri Puhakka ohjasi Oiva Keskisen syötön maalin edestä Rajaniemen selän taakse. Osuma oli Puhakan playoffsien toinen. Keskisen lisäksi Olli Juolevi merkkautti osumaan syöttöpisteen.

Ottelu päättyi lopulta Tapparan 6–1 -voittoon. Kirvesrinnat tasoittivat ottelusarjan voitoiksi 1–1.

Tapparan playoffsien kotiavausta seurasi Nokia Arenalla 6012 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Tappara ja Kiekko-Espoo kohtaavat toisensa kolmannen kerran ylihuomenna perjantaina 21. maaliskuuta Espoossa kello 18:30 alkavassa ottelussa. Liput Kiekko-Espoon kotiotteluihin myy Ticketmaster.

Ensimmäisen kierroksen neljäs osaottelu pelataan tulevana lauantaina 22. maaliskuuta Nokia Arenalla, jolloin toinen joukkue taistelee varmuudella jatkopaikasta ja toinen sarjan venyttämisestä viidenteen otteluun. Huippujännittävä ottelu käynnistyy kello 17:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 15:30. Liput kaikkiin Tapparan playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.