Tapparan kauden 2024-25 playoffsien avausottelu päättyi tiistaina Espoossa todella kovan kamppailun jälkeen tappioon, kun Kiekko-Espoo vei ensimmäisen kierroksen avausottelun nimiinsä lukemin 1–0. Filip Lindberg torjui yhtä vaille kaikki espoolaisten 18 laukausta, Petteri Rimpinen puolestaan otti kiinni kaikki Tapparan 31 maalia kohti suuntautunutta vetoa. Sinioranssit jäivät ilman tehtyjä maaleja kolmannen kerran neljän ottelun sisään.

Kiekko-Espoo oli hitusen verran niskan päällä ottelun ensimmäisessä erässä. Tappara ei saanut aikaan aivan parasta paineistusta kotijoukkueen kenttäpäätyyn, mutta espoolaiset pystyivät luomaan jatkuvasti vaarallisia tilanteita sinioranssien puolustusalueelle. Omissa vietetty aika pysyi kuitenkin maltillisena. Filip Lindberg koppasi avauserässä kiinni kahdeksan laukausta, Petteri Rimpinen venyi kiekon tielle neljään otteeseen.

Molemmat joukkueet lähtivät todella varovaisin ottein peliin. Pelikatkoja vihellettiin ensimmäisten minuuttien aikana todella runsaasti, eikä parhaita hyökkäyspään otteita päästy todistamaan. Kumpikin panosti selvästi enemmän tiiviiseen puolustuspelaamiseen, ja paineistukset katkesivat todella nopeasti hyökkäyssiniviivan ylityksen jälkeen.

Ottelun ensimmäinen rangaistus puhallettiin vajaan kahdeksan peliminuutin jälkeen Tapparalle, kun Kristian Tanus lähti istumaan kaksiminuuttista Arvid Aronssonin kiinnipitämisestä. Kiekko-Espoo onnistui tekemään ottelusarjan ensimmäisen maalin ylivoimalla pelatessaan, kun Arttu Tuomaalan maalin takaa syötöksi tarkoitettu kiekonsiirto kimposi puolustajista verkkoon.

Tapparan otteet paranivat hitaasti mutta varmasti takaiskun jälkeen. Kirvesrinnat alkoivat löytää aiempaa enemmän keinoja puhkoa espoolaisten tiivistä viisikkopuolustusta, jonka ansiosta hyökkäyksiin alkoi löytyä uudenlaista energiaa. Sinioranssien laukaukset jäivät kuitenkin ajoittain pitkistäkin hyökkäyksistä huolimatta vajaaksi, jonka vuoksi kiekkoa ei saatu pelattua maalin uumeniin.

Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Kiekko-Espoon 1–0 -johdossa.

Tappara tuli toiseen erään sisään erittäin vahvasti. Sinioranssit onnistuivat murtamaan Kiekko-Espoon puolustuksen nopeilla liikkeillään, joka auttoi joukkuetta myös venyttämään hyökkäysjaksoja pitkiksi. Espoolaiset kuitenkin tokenivat paineesta varsin nopeasti, jonka jälkeen kirvesrinnat olivat pienimuotoisessa pinteessä omassa päässään. Filip Lindberg keräsi tililleen kolme torjuntaa toisessa erässä, Petteri Rimpinen otti kiinni yhdeksän kiekkoa.

Sinioranssien hyökkäykset jauhoivat espoolaispäädyssä erittäin vahvasti, mutta vaaralliset laukaukset jäivät lähes tyystin puuttumaan muuten erinomaisista otteista. Kiekko-Espoo peitti ansiokkaasti Tapparan laukauslinjat, ja monet vaarallisetkin paikat päätyivät joko kotijoukkueen blokkeihin tai ohi maalista. Tämä helpotti merkittävästi Rimpisen torjuntatyöskentelyä.

Isännät onnistuivat korjaamaan kurssiaan heikon alun jälkeen, jolloin Tappara joutui aiempaa pidempiin oman pään puolustusjaksoihin. Espoolaiset eivät kuitenkaan onnistuneet luomaan yhtä vahvoja maalipaikkoja, eikä kiekko päätynyt sinioranssien nuottaan.

Kiekko-Espoo sai kovan tilaisuuden ottelun toisen maalinsa iskemiseen ajassa 31:11, kun Nick Halloran koukki läpiajoon karannutta Miro Keskitaloa. Rikkeestä tuomittiin kotijoukkueelle rangaistuslaukaus, jota pääsi yrittämään Cameron Hillis. Kanadalaissentterin matala laukaus päätyi kuitenkin Lindbergin patjoihin, eivätkä isännät onnistuneet nappaamaan kahden maalin johtoasemaa.

Tapparalle tarjoiltiin oiva tasoitusmahdollisuus viisi minuuttia myöhemmin Joose Antosen huidottua vahvalle maalipaikalle purjehtinutta Philip Granathia. Kirvesrinnat onnistuivat luomaan hyvän paineen espoolaispäätyyn, mutta laukaukset eivät olleet aivan vaarallisimmillaan, jonka vuoksi maali jäi puuttumaan muuten hyvästä erikoistilanteesta.

Lukemat Espoossa olivat 40 minuutin jälkeen kotijoukkueen hyväksi tilanteessa 1–0.

Tappara ylsi ottelun päätöserässä illan parhaimpaan vireeseensä. Sinioranssit onnistuivat saamaan laukaustensa laatuun merkittävän parannuksen kahteen aiempaan erään verrattuna, joka pakotti Kiekko-Espoon puolustamaan omaa aluettaan entistäkin tarkemmin.

Kirvesrinnat joutuivat pelaamaan ottelun toista alivoimaansa 46. peliminuutilla, kun Olli Juolevi otti kaksiminuuttisen Joachim Rohdinin kiinnipitämisestä. Tappara pelasi kuitenkin loistavasti neljällä kenttäpelaajalla, eivätkä isännät saaneet luotua juuri minkäänlaista maalintekouhkaa ylivoimansa aikana.

Tappara pääsi puolestaan kokeilemaan omaa ylivoimaansa toistamiseen minuutti Juolevin vapautumisen jälkeen Heikki Liedeksen kampitettua Joni Tuulolan. Sinioranssit onnistuivat laukomaan pakkopelinsä aikana todella paljon vaarallisia vetoja kohti espoolaismaalia, mutta kiekko ei vain löytänyt tietään Rimpisen selän taakse.

Kirvesrinnoille tarjottiin tuhannen taalan tasoitusmahdollisuus ajassa 58:21, kun Aleksi Laaksolle tuomittiin rangaistus Benjamin Rautiaisen kiinnipitämisestä. Tappara käytti aikalisänsä välittömästi ylivoiman avauduttua, ja Lindberg jätti maalinsa kuusi sekuntia myöhemmin sinioranssien lähdettyä jahtaamaan tasoitusta kuudella neljää vastaan. Rimpinen oli kuitenkin maalillaan ohittamaton.

Kiekko-Espoo voitti kuuman taistelun lopulta maalein 1–0. Espoolaiset johtavat ensimmäisen kierroksen ottelusarjaa voitoin 1–0.

Tappara ja Kiekko-Espoo kohtaavat toisensa seuraavan kerran heti huomenna keskiviikkona 19. maaliskuuta, kun kirvesrinnat pelaavat Nokia Arenalla playoffs-kevään ensimmäisen kotiottelunsa. Kiekko putoaa jäähän kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput kaikkiin Tapparan playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.