Sinioranssi vuosi 2024 päättyi maanantaina Lahdessa erittäin kirvelevästi Pelicansin vietyä voiton kauden kolmannessa keskinäisessä ottelussa maalein 7–1. Tapparan ottelu oli kaikilta kanteilta tarkasteltuna erittäin haastava, mutta mukaan mahtui myös yksi kirkas valonpilkahdus. Kirvesrintojen ainoasta maalista vastasi uransa ensimmäisellä Liiga-osumallaan Verneri Ahonen, syöttäjiksi kuulutetuille Niklas Puistolalle ja Paavo Kohoselle ​​​​​​​pisteet olivat niin ikään Liiga-uran ensimmäiset.

Pelicans oli todella kovassa iskussa kotiottelunsa avauserässä. Tapparalla oli vaikeuksia oman pelinsä kanssa, josta lahtelaiset ottivat täyden ilon irti. Sinioranssien hyökkäyspelaaminen oli erittäin tukkoista, eikä joukkue pystynyt estämään omalla alueellaan lahtelaisten vahvoja hyökkäyksiä. Juha Metsola torjui avauserässä seitsemän kertaa, toisessa päässä Patrik Bartošák otti kiekon kiinni viiteen otteeseen.

Lahtelaiset avasivat ottelun maalihanat ajassa 3:55. Johannes Johannesenin avaussyöttö tavoitti läpiajoon kirmanneen Leevi Tukiaisen, joka ohitti Metsolan nopealla rystylaukauksella.

Tunnelma kentällä alkoi sähköistyä, ja hanskat putosivat viiden peliminuutin jälkeen. Joni Tuulola lähti nyrkkihippasille Antti Tyrväisen kanssa jälkimmäisenä mainitun taklattua Tapparan puolustusalueella Niklas Puistolaa, ja molemmille pelaajille tuomittiin automaattisesti 5+20 minuutin rangaistus. Isoista jäähyistä huolimatta erikoistilannetta ei avautunut.

Pelicans pääsi pelaamaan ottelun ensimmäistä ylivoimaa kahdeksan minuutin pelin jälkeen, kun John Quenneville kampitti Leevi Tukiaisen. Tappara pelasi erittäin vahvan alivoiman, mutta joukkue ei pystynyt estämään isäntien illan toista täysosumaa. Luboš Horký harhautteli itsensä näyttävästi erinomaiseen maalipaikkaan, eikä tšekkiläistaituri erehtynyt nopeasti auenneesta tilaisuudestaan.

Tappara joutui pelaamaan toista alivoimaansa reilun kahden minuutin kuluttua Petteri Puhakan huidottua mailan pois Michal Jordánin käsistä. Tälläkin kertaa alivoimanelikko pystyi tekemään erinomaisesti töitä omalla alueellaan, jonka ansiosta Pelicans ei päässyt maalintekoon.

Verkko kuitenkin heilahti Metsolan takana vain seitsemän sekuntia Puhakan vapautumisen jälkeen. Kiekko jäi pomppimaan maalivahdin varusteisiin, josta lahtelaiskapteeni Miika Roine tuuppasi pelivälineen verkkoon.

Ensimmäinen erätauko käynnistyi Pelicansin 3–0 -johdossa.

Tapparan vaikeudet eivät olleet katketa illan toisessa erässä. Sinioranssit pystyivät parantamaan oman pään otteitaan roimasti toisen kaksikymmenminuuttisen aikana, mutta hyökkäyspäässä pelaaminen oli entistäkin haasteellisempaa. Pitkiä hyökkäyksiä ei erässä nähty, sillä kummatkin pitivät puolustuksensa erittäin tiiviinä. Toiseksi eräksi maaliin vaihdettu Paavo Kohonen keräsi tililleen kymmenen torjuntaa, Patrik Bartošák esti maalinteon seitsemään otteeseen.

Toisen erän erinomaisesta puolustuspelaamisesta kertoi selvää kieltään joukkueiden maaliodottamajakauma. Tappara pystyi luomaan maaliodottamaan vain 0,6 osuman verran, Pelicansin lukema oli hitusen verran parempi 0,9. Maalivahdit eivät joutuneet venymään aivan suurimpiin ihmetekoihin pitääkseen verkkonsa puhtaana vahvan puolustuksen viimeisenä lukkona.

Sinioranssien otteet lahtelaispäädyssä olivat kaukana joukkueen parhaasta tasosta. Tappara ei pystynyt rakentamaan painetta toisen erän vaihtoedun kanssa, ja peli purkautui nopeasti siniviivan ylittämisen jälkeen kohti omaa puolustusaluetta. Pelicans toki puolusti vahvasti, mutta kirvesrinnoilla oli pahoja haasteita kiekollisen pelaamisensa kanssa, joka oli suurin yksittäinen syy vaisuihin otteisiin lahtelaispäässä.

Toisen kaksikymmenminuuttisen ainoa rangaistus puhallettiin Tapparalle ajassa 38:33, kun John Quennevillelle tuomittiin kahden minuutin rangaistus epäurheilijamaisesta käytöksestä. Pelicans onnistui iskemään kiekon neljännen kerran verkkoon vain kaksi sekuntia ennen 40 peliminuutin täyttymistä, kun Luboš Horký ohjasi Iikka Kangasniemen passin verkon perukoille.

Pelicans johti peliä toisen erän jälkeen lukemin 4–0.

Tappara sai kolmanteen erään erinomaisen alun, mutta kahdesta aiemmasta erästä tutut vaikeudet palasivat peliin pian kaksikymmenminuuttisen käynnistyttyä. Sinioranssit saivat aikaan ottelun parhaat hyökkäyksensä päätöserän aikana, mutta oman pään pelaaminen ei ollut aivan yhtä hyvällä tasolla tappioasemassa pelatessa.

Kirvesrinnat pääsivät pelaamaan heti päätöserän alussa illan ensimmäistä ylivoimaansa, kun Michael Vukojevic otti kaksiminuuttisen Kristian Tanukseen kohdistuneesta poikittaisesta mailasta. Tappara viritteli aikaan varsin vaarallisen yrityksen ylivoimaisena, mutta Pelicans onnistui pitämään maalinsa puhtaana.

Lahtelaiset siirtyivät ottelussa 5–0 -johtoon ajassa 47:02. Wyatt Kalynuk luisteli kovalla vauhdilla maalin taustalle, josta kanadalaispuolustajan rystylaukaus pomppi erittäin epäonnisesti Tappara-puolustajien kautta maaliin.

Pelicans lisäsi johtoaan jo kuuteen vain hieman reilua minuuttia myöhemmin. Lars Bryggman antoi passin maalin edustalla vaanineelle Leevi Tukiaiselle, joka onnistui naulaamaan kiekon Kohosen selän taakse.

Vajaan minuutin kuluttua oli Tapparan ottelun toisen ylivoimayrityksen aika Miika Roineen tuupattua Kohosen jään pintaan kahden minuutin estämisjäähyn arvoisesti. Tällä kertaa pakkopelikokeilu ei ollut aivan edellisen yrityksen veroista, eikä kiekkoa saatu pelattua maaliin.

Tapparan hieman yli 147 minuuttia kestänyt maalinteon tuska päättyi erittäin iloisissa tunnelmissa ajassa 52:15. Kiekko päätyi Niklas Puistolan kautta leijumaan ilmaan, josta Verneri Ahonen väläytteli pesäpalloilijan taitojaan iskemällä pelivälineen ilmasta Bartošákin selän taakse. Osuma oli Ahosen Liiga-uran ensimmäinen. Syöttöpisteet maaliin merkittiin Puistolalle ja Paavo Kohoselle, joille kummallekin tehopiste oli Liiga-uran ensimmäinen.

Pelicans ei kuitenkaan tyytynyt hidastelemaan, ja ajassa 55:46 kiekko kaivettiin seitsemännen kerran Tapparan verkosta. Tim Lindfors antoi avaavan passin läpiajoon polkaisseelle Ryan Laschille, joka kiskaisi kiekon terävällä ranteella maaliin.

Ottelu päättyi lopulta Pelicansin 7–1 -voittoon.

Tappara toivottaa kaikille oikein iloista ja menestyksekästä vuotta 2025!

Tappara aloittaa vuoden 2025 ottelunsa tulevana perjantaina 3. tammikuuta, kun sinioranssit kohtaavat Kuopiossa KalPan. Ottelu käynnistyy poikkeuksellisesti vasta kello 19:30. Liput KalPan kotiotteluihin myy Ticketmaster.

Tappara pelaa tulevan vuoden ensimmäisen kotiottelunsa heti perään lauantaina 4. tammikuuta, kun kirvesrinnat kohtaavat 90's Night -teemaottelussa KalPan toisena perättäisenä iltana. Ottelu käynnistyy poikkeuksellisesti vasta kello 18:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 16:30. Liput kaikkiin Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.