Torstai-ilta oli täynnä vauhtia ja vaarallisia tilanteita, kun Tappara palasi voittokantaan nujertamalla huippukamppailussa HIFK:n voittomaalikilpailussa loppulukemin 4–3. Ottelun seitsemästä maalista peräti viisi syntyi avauserän aikana. Kirvesrintojen maaleista vastasivat torstaina Mario Kempe, Philip Granath, Veli-Matti Savinainen ja voittomaalikisan ratkaisevan osuman upottanut Oiva Keskinen​​​​​​​.

Ottelun avauserä sisälsi enemmän tapahtumia kuin moni kokomittainen jääkiekkopeli. Joukkueet latoivat tiskiin runsaan määrän maaleja erikoistilanteiden ryydittämänä, eikä passiivisuutta nähty missään vaiheessa kaksikymmenminuuttista. Juha Metsola torjui kiekon kolme kertaa avauserän aikana, toisessa päässä Niko Hovinen pysäytti pikkumustan viiteen otteeseen.

Tappara pääsi kokeilemaan ottelun ensimmäistä ylivoimaa vain 39 sekunnin pelin jälkeen, kun Aron Kiviharjulle puhallettiin kaksiminuuttinen Otto Rauhalan estämisestä. Sinioranssit tykittivät kiekon ensimmäistä kertaa maaliin 41 sekuntia myöhemmin, kun Mario Kempe pääsi sivaltamaan maalin edustalla pomppineen irtokiekon Hovisen selän taakse. Osuma oli Kempen ensimmäinen Liigassa ja Tappara-paidassa. Merkkipaalumaalin syöttöpisteistä pääsivät nauttimaan Daniel Brickley ja Nick Halloran.

Kirvesrinnat joutuivat pelaamaan illan ensimmäistä alivoimaa 42 sekunnin kuluttua Nick Halloranin koukittua Joonas Raskia. Myös HIFK onnistui naulaamaan maalin heti ensimmäisellä ylivoimayrityksellään, kun Vincent Marleau tykitti kiekon suoraan Luke Martinin passista verkon perälle.

Tapparalle avautui toinen ylivoimatilaisuus ajassa 3:33, kun Leo Komarov nappasi sääntöjen vastaisesti kiinni Hugo Gallet'sta. Sinioranssien pakkopeli ei yltänyt toisella yrittämällä aivan ensimmäisen tasoisiin suorituksiin, eikä maalia syntynyt.

"Live is Life" kajahti soimaan Nokia Arenalla seuraavan kerran ajassa 6:22, kun kirvesrinnat ryöväsivät johtoaseman uudelleen haltuunsa. Verneri Ahonen antoi loistavan passin puolittaiseen läpiajoon kirmanneelle Philip Granathille, jonka nopea veto viuhui vierasjoukkueen nuottaan. Osuma oli Granathin kauden neljäs. Ahosen lisäksi Teemu Suhonen saalisti tililleen syöttöpisteen.

HIFK ei kuitenkaan tyytynyt pelaamaan tappioasemassa, ja reilun minuutin kuluttua lukemat olivat jälleen tasan. Petr Kodýtek pelasi kiekon laidalla olleelle Luke Martinille, jonka rannelaukaus painui matalana pahasti maskissa olleen Metsolan ohi verkkoon.

Tappara joutui pelaamaan erän puolivälissä hetkellisesti jopa kahden miehen alivoimalla, kun Ruben Rafkin ja Joni Tuulola lähtivät istumaan peräkkäisiä kaksiminuuttisia. Kirvesrinnat onnistuivat suorittamaan Rafkinin rangaistuksen onnistuneesti, mutta Tuulolan jäähyn aikana omissa kolisi. Jori Lehterä jakoi kiekon pitkällä poikittaissyötöllä Vincent Marleaulle, joka viimeisteli yhdellä kosketuksella illan toisen maalinsa.

Sinioranssit pääsivät pelaamaan vielä kerran ylivoimalla avauserässä ajassa 16:37 Ilari Melartin koukittua Mario Kempeä. Joukkueen ajatus maalinteosta oli kohdillaan, mutta pakkopeli ei lopulta päätynyt näkymään maalina tulostaululle.

Tapahtumarikas avauserä päättyi HIFK:n 2–3 -johdossa.

Tappara onnistui parantamaan peliään reilusti HIFK:ta enemmän ottelun toisessa erässä. Sinioranssit saivat aikaan erinomaisia nousuja hyökkäyspäätyyn, jossa joukkue pystyi rakentamaan vahvoja pyörityksiä vieraiden päänmenoksi. Maalinteko ei kuitenkaan ollut aivan yhtä helppoa kuin avauserässä. Juha Metsola keräsi tililleen seitsemän torjuntaa toisessa erässä, toisessa päädyssä Niko Hovinen pysäytti yhdeksän laukausta.

Kirvesrintojen kiekonhallinta oli ihailtavalla tasolla läpi toisen erän. Tappara onnistui kyhäämään viisaalla kiekonsiirtelyllä ja erinomaisella luistelunopeudella vahvoja vetopaikkoja kohti HIFK:n maalia, jossa Hovinen oli kuitenkin erinomaisessa iskussa. Vieraiden hyökkäyspelaaminen ei sujunut aivan vastaavalla tasolla, sillä sinioranssit myös puolustivat omaa päätyä kohti tulleet hyökkäykset väkevällä prosentilla pois.

Tappara pystyi lisäksi hyödyntämään hyvin toisen erän hyökkäyspäädyn lyhyemmän vaihtomatkan huolimatta siitä, että erässä ei puhallettu ainuttakaan rangaistusta. Tämä pakotti HIFK:n pelaamaan pitkiä vaihtoja omaa päätään puolustaessa, joka sopi täydellisesti Tapparan nopeaan pelitapaan. Helsinkiläiset eivät kyenneet rakentamaan väsytetyillä kentällisillä läheskään yhtä nopeaa peliä, joka puolestaan helpotti kirvesrintojen puolustuspään velvoitteita.

Sinioranssit onnistuivat rakentamaan yllättävästä tilanteesta koko erän vaarallisimman maalipaikan toisen kaksikymmenminuuttisen loppuhetkillä. Andrej Šustrin vahva avauspassi tavoitti läpiajoon karanneen Veli-Matti Savinaisen, jonka laukauksen Hovinen onnistui kuitenkin pysäyttämään onnistuneesti. Jatkopeliä tilanteesta ei seurannut, sillä Hovinen otti viisaasti pelikatkon saatuaan kiekon haltuunsa.

Hyvistä maalipaikoista huolimatta toinen erä oli maaliton. Lukemat Nokia Arenalla olivat 40 minuutin jälkeen HIFK:n hyväksi tilanteessa 2–3.

Tappara jatkoi vahvoja otteitaan ottelun päätöserässä. Sinioranssit pystyivät jälleen pelaamaan erinomaisesti kiekollisena, joka oli myrkkyä HIFK:n puolustukselle. Helsinkiläiset alkoivat kuitenkin piristyä pelaamaan erän lopulla, jolloin peli muuttui todella tasaiseksi.

Kirvesrinnat joutuivat pelaamaan alivoimaa puolentoista minuutin pelin jälkeen, kun Daniel Brickleylle puhallettiin kaksiminuuttinen Joonas Raskin koukkimisesta. Tappara pelasi alivoimalla erinomaisesti, eikä HIFK kyennyt lisäämään johtoaan.

Tapparalle tarjottiin erinomainen tasoitustilaisuus ajassa 46:09, kun HIFK-kapteeni Ilari Melartille tuomittiin ensin kaksiminuuttinen Oiva Keskiseen kohdistuneesta poikittaisesta mailasta, ja hetkeä myöhemmin kokenut peluri otti kaksiminuuttisen epäurheilijamaisesta käytöksestä. Sinioranssit onnistuivat hyödyntämään Melartin jälkimmäisen kaksiminuuttisen takomalla illan kolmannen maalinsa. Hetkeä aiemmin rikottu Keskinen pelasi kiekon päätylaudan kautta maalin edustalle Veli-Matti Savinaiselle, joka naulasi pikkumustan pienestä kulmasta Hovisen selän taakse. Osuma oli Savinaisen kauden kahdeksas. Keskisen lisäksi Kristian Tanus saalisti maaliin syöttöpisteen.

HIFK sai vajaan kahden minuutin kuluttua huipputilaisuuden ottaa johtoasema uudelleen haltuunsa, kun Andrej Šustr otti kiinni läpiajoon karanneesta Iiro Pakarisesta rangaistuslaukauksen arvoisesti. Pakarinen suoritti rankkarin, jonka Metsola kuitenkin nappasi maalillaan tyylikkäästi kiinni pitäen lukemat tasoissa.

Peli jatkui päätöskympin ajan todella kovalla temmolla kentän päästä päähän. Vaarallisia maalipaikkoja nähtiin runsain mitoin, sillä laukaustilanteet syntyivät erittäin nopeasti hyökkäyssiniviivan ylittämisen jälkeen. Maalivahdit olivat kuitenkin molemmissa päissä erinomaisessa vireessä, eikä ottelu saanut ratkaisua.

Varsinainen peliaika päättyi tasatilanteessa 3–3, ja ottelu eteni jatkoajalle.

Joukkueet eivät lähteneet pelaamaan jatkoajalla kiekkokontrollin kautta, vaan tilanteita haettiin suorastaan hampaat irvessä kumpaankin päähän. Tappara onnistui luomaan vaarallisia vetoja HIFK:ta enemmän, mutta helsinkiläisetkin olivat jahtaamassa ratkaisua erittäin nälkäisenä. Jälleen kerran maalivahdit ottivat pelissä suurimman roolin, eikä osumaa syntynyt jatkoajan puitteissa. Ottelu eteni näin ollen voittomaalikisaan.

Voittomaalikilpailussa nähtiin viisi laukojaa, joista kaksi onnistui lataamaan kiekon verkkoon. Ensin John Quenneville upotti ensimmäisen laukojan ominaisuudessa kiekon suoralla rannelaukauksella Hovisen selän taakse, ja viimeisenä laukojana Oiva Keskinen ratkaisi ottelun ujuttamalla kiekon rystyllä HIFK:n verkkoon.

Ottelu päättyi Tapparan 4–3 -voittoon voittomaalikilpailussa.

Torstai-illan huippuottelua seurasi Nokia Arenalla 7298 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Tappara pelaa viikon päättävän ottelunsa ylihuomenna lauantaina 14. joulukuuta Vaasassa Sportin vieraana. Ottelu käynnistyy kello 17:00. Liput Sportin kotiotteluihin myy Lippu.fi.

Kirvesrinnat palaavat vielä kertaalleen Nokia Arenalle ennen joulua, lauantaina 21. joulukuuta, kun Tappara ottaa mittaa kauden sensaatiojoukkue SaiPasta. Ottelu käynnistyy kello 17:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 15:30. Liput kaikkiin Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.