Tapparan ja HIFK:n välinen kärkiottelu päättyi lauantaina Helsingissä kotijoukkueen juhliin, kun punanutut veivät pelin nimiinsä loppulukemin 4–2. Kirvesrinnat tekivät ottelun päätöserässä komean nousun kolmen maalin tappioasemasta maalin päähän tasoituksesta, mutta HIFK onnistui tekemään puolustuksessa tarvittavat työt hoitaakseen voiton kotiin. Sinioranssien maaleista vastasivat Oiva Keskinen ja Otto Rauhala.

Joukkueet pelasivat avauserässä hurjan nopeaa vauhtikiekkoa. Puolustuspelaaminen ei ollut kummassakaan päädyssä parhaimmillaan, josta vikkelät hyökkääjät ottivat kaiken ilon irti rakentaen peliä nerokkailla syötöillä ja kovalla luisteluvauhdilla. Hyvistä pystysuunnan otteista huolimatta laukauksia ei juuri lähtenyt vaarallisimmilta paikoilta koko erän aikana. Juha Metsola torjui avauserässä seitsemän kertaa, toisessa päässä Niko Hovinen pysäytti kuusi kiekkoa.

Joukkueet lähtivät horjuttamaan toisiaan avauserän ensihetkillä todella aggessiivisen karvauspelaamisen voimin. Molemmat olivat kuitenkin erinomaisesti varautuneita pelaamaan fyysisesti, jonka vuoksi aggressiivisuus ei juuri kellauttanut vaakakuppia kummankaan joukkueen eduksi. Tappara ei ollut alkuminuuteilla aivan valmiina vastaanottamaan HIFK:n vahvoja hyökkäyksiä, mutta tilanne muuttui varsin nopeasti.

Hurmoksellinen nopeus laantui kentältä erän puolivälin ylityttyä. Pelissä oli tästäkin huolimatta edelleen todella paljon vauhtia, mutta hyökkäyksissä alkoi löytyä myös kärsivällisyyttä parhaiden maalipaikkojen rakenteluun. Puolustuspelaaminen parani tahdin taantumisen myötä kummassakin päädyssä, eikä vaarallisilla maalipaikoilla päästy juhlimaan.

Tappara pisti HIFK:n pesukoneeseen avauserän lopulla. Kirvesrinnat hakivat vahvasti ratkaisuja kohti kotijoukkueen maalia, jossa Hovinen joutui tekemään kaikkensa estääkseen sinioranssien illan ensimmäisen osuman. Helsinkiläiset saivat kuitenkin pitkän paineistusjakson jälkeen katkottua pyörityksen ilman takaiskua.

Ensimmäiselle erätauolle siirryttiin vauhdikkaan avauserän jälkeen maalittomassa tasatilanteessa 0–0.

Toinen kaksikymmenminuuttinen oli Tapparalle todella vaikea. Kirvesrinnat saivat erään erittäin hyvän lähdön, mutta useampi perättäinen jäähy sekoitti joukkueen pelin pahemman kerran. HIFK onnistui hyödyntämään sinioranssien alhon, eikä takaiskuilta vältytty. Juha Metsola venyi kiekon eteen seitsemän kertaa toisen erän aikana, virkaveli Niko Hovinen pysäytti viisi laukausta.

HIFK pääsi pelaamaan ottelun ensimmäistä ylivoimaa ajassa 24:37, kun Joni Tuulolalle puhallettiin kaksiminuuttinen koukkaamisesta. Helsinkiläiset onnistuivat hyödyntämään heti ensimmäisen pakkopelinsä, kun Daniel Mäkiaho sivalsi kiekon maalin edustalta verkkoon.

Tapparalle tuomittiin toinen rangaistus vain puolitoista minuuttia myöhemmin John Quennevillen kampitettua Jesse Seppälän. Tällä kertaa sinioranssien alivoima toimi paremmin, eikä kotijoukkue onnistunut iskemään kiekkoa toistamiseen maaliverkkoon.

Helsinkiläiset siirtyivät kahden maalin karkumatkalle ottelun puolivälin ylityttyä ajassa 31:04. Joukkueen kapteeni Ilari Melart polkaisi laidalta vahvasti puolittaiseen läpiajoon, josta puolustaja ujutti kiekon rystyllä Metsolan patjojen välistä maaliin.

Lunta tuli tupaan kolmannen kerran vielä saman minuutin aikana pelikellon pysähdyttyä aikaan 31:59. Luke Martinin laukaus kimposi Metsolan suojuksista maalin edustalle Joonas Raskille, joka niittasi nopealla vedolla kiekon kolmannen kerran Tapparan nuottaan. Kirvesrinnat haastoivat osuman, koska maalia oli edeltänyt HIFK-pelaajan kontaksi Metsolaan.

Ottelun tuomaristo päätyi lopulta osoittamaan aloituksen keskiympyrään. Tapparalle tuomittiin epäonnistuneesta haastosta kahden minuutin rangaistus, jota lähti istumaan Benjamin Rautiainen. Sinioranssit saivat pakettinsa kasaan alivoimaisena, eikä kotijoukkue onnistunut neljännen maalin tekemisessä.

Tapparan peli alkoi hiljalleen kulkea paremmin kolmen maalin tappioasemassa. Sinioranssit saivat aikaan erän alun kaltaista painetta HIFK:n kenttäpäätyyn, jossa isännät eivät olleet aivan valmiina vastaanottamaan uudelleen heränneiden kirvesrintojen hyökkäyksiä. Maaleja ei kuitenkaan syntynyt, sillä laukausten laatu ei ollut parhaalla tasollaan.

HIFK:lle puhallettiin ottelun ensimmäinen rangaistus toisen erän lopulla, kun Jesse Seppälä lähti istumaan kaksiminuuttista mailasta kiinnipitämisestä. Sinioranssien pakkopelaaminen oli kaukana parhaasta tasostaan, eikä isännille tuottanut juuri vaikeuksia pitää omaa verkkoaan puhtaana.

40 minuutin jälkeen lukemat Helsingissä olivat HIFK:n hyväksi tilanteessa 3–0.

Ottelun päätöserä alkoi todella tasaisesti. Tappara ei onnistunut käynnistämään kirivaihdettaan heti erän alusta alkaen, mutta hetki hetkeltä sinioranssien peli alkoi rullaamaan paremmin kohti helsinkiläispäätyä. Peliajan lopulla hallinta oli täysin kirvesrinnoilla, eikä HIFK pystynyt katkaisemaan omalle alueelleen syntynyttä paineistusta.

Kotijoukkue sai tuhannen taalan paikan illan neljännen maalin iskemiseen ajassa 41:24, kun John Quenneville kampitti läpiajoon karanneen Vincent Marleaun. Tilanteesta tuomittiin rangaistuslaukaus, jota pääsi kokeilemaan Kristian Vesalainen. Metsola onnistui kuitenkin pysäyttämään Vesalaisen kokeilun, eikä kotijoukkue saanut maalia aikaan.

Tappara pääsi pelaamaan kuusi minuuttia myöhemmin ottelun toista ylivoimaansa Einari Luhangan kampitettua John Quennevillen. Pakkopelillä oli käynnistymisvaikeuksia, mutta kiekko päätyi kuin päätyikin verkkoon yhdeksän sekuntia ennen Luhangan vapautumista. Asialla oli Oiva Keskinen, joka tinttasi kiekon suoraan Veli-Matti Savinaisen syötöstä Hovisen selän taakse. Osuma oli Keskisen kauden kahdeksas. Kristian Tanus toimi ylivoimamaalin toisena syöttäjänä.

Ottelun ensimmäinen maali oli omiaan käynnistämään Tapparan kiriä kahden maalin takaa-ajoasemassa. Kirvesrinnat saivat pelistä aiempaa paremman hallinnan, ja HIFK joutui vetäytymään hetki hetkeltä syvemmälle omaan päätyynsä puolustamaan johtoaan.

Juha Metsola jätti maalinsa ensimmäisen kerran ajassa 57:04, kun sinioranssit lähtivät hakemaan kavennuksen kautta tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla. Uhkapeli kannatti, sillä vain 12 sekuntia myöhemmin Otto Rauhala ohjasi maalin edustalla Andrej Šustrin kovan viivalaukauksen HIFK:n nuottaan. Osuma oli kapteenin kauden yhdeksäs. Šustrin lisäksi Otto Leskinen palkittiin kavennuksesta syöttöpisteellä.

Metsola luisteli ulos työpisteeltään uudelleen ajassa 57:37, ja 49 sekunnin kuluttua Tappara käytti aikalisänsä suunnatessaan kohti viimeistä rynnistystä. Yritys oli hyvä, mutta Kristian Vesalainen onnistui iskemään kiekon tyhjään rysään 27 sekuntia ennen päätössummeria, eivätkä sinioranssit enää toipuneet kotijoukkueen neljännestä osumasta.

HIFK voitti ottelun lopulta maalein 4–2.

Tappara pelaa seuraavan ottelunsa tulevana torstaina 5. joulukuuta, kun sinioranssit kohtaavat Mikkelissä kuukauden avauspelissään Jukurit. Ottelu käynnistyy kello 18:30. Liput Jukureiden kotiotteluihin myy Lippu.fi.

Seuraava kotiottelu pelataan tiistaina 10. joulukuuta, kun kirvesrinnat kohtaavat pikkujoulupelissä viime kevään finaalivastustaja Pelicansin. Ottelu pyörähtää käyntiin kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput kaikkiin Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.