2020-luvun tasokkain El Clásico ei tuonut Tapparalle pisteitä perjantai-iltana, kun SaiPa vei kotiottelussaan 4–3 -voiton. Sinioranssit hakivat kiivaasti tasoitusta ottelun viimeisillä hetkillä, mutta lappeenrantalaiset onnistuivat kestämään joukkueen yritykset. Kirvesrintojen maalit iskivät Veli-Matti Savinainen, Nick Halloran ja Aleksi Mustonen. Joni Tuulola ​​​​​​​saalisti tililleen ottelussa Liiga-uransa 100:nnen syöttöpisteen.

Ottelun avauserästä ei puuttunut vauhtia ja vaarallisia tilanteita. Tappara tuli peliin sisään erinomaisella ilmeellä, mutta alun vaikeuksien jälkeen SaiPa onnistui parantamaan peliään runsaasti. Kirvesrinnat hallitsivat jälleen erän loppua, jolloin lappeenrantalaisten puolustaminen oli haastavaa. Paavo Kohonen torjui avauserässä seitsemän laukausta, toisessa päässä Michael Hutchinson otti kiinni yhdeksän kutia.

Tappara onnistui täräyttämään ottelun avausmaalin jo ajassa 2:41. Kristian Tanuksen laukaus jäi pomppimaan maalin edustalle, josta alueen erikoismies Veli-Matti Savinainen runnoi tahdolla pelivälineen Hutchinsonin selän taakse. Osuma oli Savinaisen kauden kuudes. Tanuksen lisäksi myös Joni Tuulola palkittiin avausmaalista syöttöpisteellä.

Kirvesrinnat tuplasivat johtonsa viiden minuutin pelin jälkeen. Ruben Rafkinin erinomainen syöttö tavoitti läpiajoon polkaisseen Nick Halloranin, jonka rannelaukaus upposi Hutchinsonin längistä verkon perukoille. Osuma oli Halloranin kauden viides. Rafkinin lisäksi Joni Tuulola saalisti syöttöpisteen illan toiseen kihaukseen.

SaiPa ei kuitenkaan lannistunut, ja kotijoukkue puolitti sinioranssien johdon vain 46 sekuntia myöhemmin. Saku Salminen antoi viivasta syötön keskustassa olleelle Miska Siikoselle, joka ohjasi passin ensimmäistä kertaa Tapparan nuottaan.

Kotijoukkue pääsi pelaamaan hetkeä myöhemmin ottelun ensimmäistä ylivoimaa, kun Ruben Rafkin otti kaksiminuuttisen Ville Petmaniin kohdistuneesta poikittaisesta mailasta. SaiPa onnistui tasoittamaan lukemat ylivoimaisena, kun Roni Karvinen latasi kiekon suoraan Otto Kivenmäen passista verkkoon.

Sinioranssit joutuivat toistamiseen alivoimaisiksi erän puolivälissä Verneri Ahosen kampitettua Mikko Niemelän. Tällä kertaa alivoimanelikko pystyi tukkimaan täysin lappeenrantalaisten maalipaikat, eikä omissa soinut kolmatta kertaa.

SaiPa siirtyi ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon pian onnistuneen alivoimapelin jälkeen. Eero Klintrup pääsi nousemaan nokikkain Kohosen kanssa laidalta, josta nuori hyökkääjä lähetti tarkan rannelaukauksen etukulmasta sisään.

Tappara sai paremman otteen pelistä kolmannen takaiskun jälkeen. Sinioranssit virittivät aikaan pitkän hyökkäysalueen pyörityksen, jota SaiPa ei ollut saada katkeamaan. Lopulta isännät kuitenkin onnistuivat purkamaan tilanteen, eivätkä kirvesrinnat saaneet palkintoa hyvästä yrityksestään.

SaiPa otti ottelun ensimmäisen rangaistuksensa kuusi sekuntia ennen avauserän päättymistä, kun Ondřej Trejbal tuomittiin kaksiminuuttiselle Aleksi Mustosen kiinnipitämisestä. Sinioranssit eivät onnistuneet iskemään kiekkoa verkkoon lyhyellä ylivoimallaan, joka sai kuitenkin jatkua toisen erän alussa.

Ensimmäiselle erätauolle suunnattiin SaiPan 3–2 -johdossa.

Toinen erä sujui huomattavasti ensimmäistä seesteisemmissä merkeissä. Kaksikymmenminuuttinen oli kirvesrinnoille haastava, sillä SaiPa oli erittäin aktiivinen kentän jokaisella osa-alueella, erityisesti hyökkäyspäädyssä. Tappara sai tilanteensa yksittäisistä yrityksistä, mutta kokonaisuutena erä oli erittäin vaikea. Paavo Kohonen torjui toisessa erässä viisi laukausta, virkaveli Michael Hutchinson venyi kiekon eteen seitsemään otteeseen.

Tappara ei onnistunut latomaan kiekkoa maaliin erän alun pitkällä ylivoimallaan, vaikka erikoistilanne sujuikin joukkueelta varsin mallikkaasti. SaiPa kuitenkin onnistui iskemään illan neljännen maalinsa pian alivoiman selvittämisen jälkeen, kun joukkueen kapteeni Ville Petman nosti kiekon maalin edestä rystyllä sisään.

Sinioransseille tuomittiin vajaata minuuttia myöhemmin illan kolmas rangaistus Otto Rauhalan koukittua hetkeä aiemmin maalin iskenyttä Ville Petmania. SaiPan ylivoimatilaisuus kuivui kasaan hetkeä myöhemmin, kun maalivahti Hutchinsonille tuomittiin kaksiminuuttinen Veli-Matti Savinaisen estämisestä. Tappara suoritti erikoistilanteensa todella hyvin, mutta maalintekoon tilanne ei johtanut.

SaiPa oli todella lähellä illan viidennen maalin iskemistä erikoistilanteiden jälkeen Otto Kivenmäen runnottua kiekko Kohosen suojuksista maaliin. Tapparan valmennusjohto haastoi osuman, joka tuomittiin lopulta hylätyksi Kivenmäen ja Mikko Petmanin Kohoseen kohdistuneen kontaktin vuoksi.

Kirvesrinnat joutuivat pelaamaan ottelun neljättä alivoimaansa erän puolivälin ylittymisen jälkeen Aapeli Räsäsen huidottua Ville Petmania. Tälläkin kertaa Tapparan alivoimanelikko oli tarkasti tehtäviensä tasalla, eikä kiekko päätynyt viidettä kertaa omaan nuottaan.

40 minuutin jälkeen lukemat Kisapuistossa olivat SaiPan hyväksi tilanteessa 4–2.

Sinioranssit paransivat peliään rutkasti illan viimeisessä erässä. Tappara sai SaiPan puolustuksen sekaisin nopealla kiekonliikuttelullaan ja väkivahvalla kontrollillaan pelivälineestä. Isännät suojasivat maalin johtoaan leijonaemon lailla, eikä maalinteko osoittautunut helpoksi kohentuneista otteista huolimatta.

Kirvesrinnat joutuivat pelaamaan illan viidettä alivoimaansa 43. peliminuutilla, kun Ruben Rafkin kampitti Otto Kivenmäen. Tappara sai jättiläismäisen onnistumisen miesvajaalla pelatessaan, kun Aleksi Mustonen pääsi puolittaiseen läpiajoon, harhautti Hutchinsonin kahville ja venytti kiekon kanadalaismaalivahdin ohi verkkoon. Osuma oli Mustosen kauden kolmas. Andrej Šustr ja Daniel Brickley saalistivat syöttöpisteet illan kolmanteen täysosumaan.

Rafkinille tuomittiin erän puolivälissä ottelun kolmas rangaistus, syynä toista kertaa peräkkäin Otto Kivenmäen kampittaminen. Tälläkin kertaa sinioranssit pelasivat erinomaisen alivoiman, eikä kiekko päätynyt omaan reppuun. Parhaat maalitilanteet nähtiin SaiPan kannalta väärässä päässä kenttää, jossa Hutchinson oli kuitenkin tehtäviensä tasalla estäen maalinteon.

Tappara sai hengen päälle ottelun viimeisen viiden minuutin aikana. Sinioranssit pistivät SaiPan todella lujille hyökkäysalueella pelatessa, jossa kotijoukkueella oli suuria vaikeuksia pitää parhaita maalipaikkoja peitossa. Kirvesrintojen laukaukset jättivät kuitenkin hieman parantamisen varaa, joka helpotti lappeenrantalaisten puolustusta.

Paavo Kohonen jätti maalinsa kaksi minuuttia ennen päätössummerin soimista, ja Tappara lähti jahtaamaan tasoittavaa maalia kuuden kenttäpelaajan voimin.

Sinioranssit saivat huikean tilaisuuden tasoitusmaalin iskemiseen 54 sekuntia ennen ottelun päätöstä Ondřej Trejbalin kampitettua keskialueella Kristian Tanuksen. Tappara käytti aikalisänsä välittömästi ylivoimatilaisuuden avauduttua. SaiPa onnistui pitämään maalinsa puhtaana kuin ihmeen kaupalla, eikä tasoittavaa maalia syntynyt ennen päätössummerin soimista.

Tappara kärsi ottelussa toisen perättäisen tappionsa kovan väännön päätteeksi maalein 4–3.

Tappara pelaa viikon viimeisen ottelunsa huomenna lauantaina 23. marraskuuta, kun kirvesrinnat jatkavat kolmanteen perättäiseen otteluunsa länsirannikolle Rauman Lukon vieraaksi. Ottelu käynnistyy kello 17:00. Liput Lukon kotiotteluihin myy Ticketmaster.

Seuraava kotiottelu pelataan maanantaina 25. marraskuuta, kun Vaasan Sport saapuu Tampereelle haastamaan Tapparan. Ottelu käynnistyy kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput kaikkiin Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.