Tappara kärsi perjantaina tappion ensimmäisessä Espoossa pelaamassaan ottelussa sitten helmikuun 2016, kun Kiekko-Espoo säilytti kolmen pisteen potin kotihallissaan loppulukemin 5–3. Sinioranssit olivat ottelussa erittäin hyviä hyökkäyssuunnassa, mutta espoolaisten tiukka puolustus hankaloitti maalintekoa. Kirvesrintojen maaleista vastasivat Kristian Tanus, Julius Mattila ja Nick Halloran​​​​​​​.

Ottelun avauserästä ei puuttunut energiaa. Kiekko-Espoo käynnisti pelin erittäin kovalla paineistuksella, joka oli tuottaa vaikeuksia Tapparan puolustajille. Erän edetessä sinioranssit onnistuivat kuitenkin purkamaan kotijoukkueen hyökkäysyrityksiä aiempaa vahvemmin, eikä vastaavanlaisia ongelmia enää nähty. Peli eteni tasaisena erän lopulla. Paavo Kohonen torjui avauserässä 11 kertaa, Petteri Rimpinen pysäytti kiekon kuudesti.

Tappara onnistui rykäisemään illan avausosuman ensimmäisestä hyökkäyksestään ajassa 1:30. Arttu Kärki nousi kovalla vauhdilla laidalta ja laukoi kiekon Rimpisen suojuksiin, Kristian Tanus ehti ensimmäisenä paluukiekolle ja siirsi pikkumustan maalin edustalta verkkoon. Osuma oli Tanuksen kauden kolmas. Kärjen lisäksi Veli-Matti Savinainen palkittiin tärkeästä avausmaalista syöttöpisteellä.

Yksittäisiä nousuja lukuunottamatta paine jatkui kuitenkin kirvesrintojen puolustusalueella. Kiekko-Espoo oli äärimmäisen vahva karvauspelaamisessa, joka avasi joukkueelle useamman erittäin vaarallisen maalipaikan. Tappara joutui todella koville puolustaessaan nälkäisiä espoolaisia vastaan, mutta helpotusta löytyi nopeasti lähteneistä purkukiekoista.

Kiekko-Espoo huudatti kotiyleisöään tasoitusmaalin muodossa ajassa 9:22. Mukana oli kosolti onnea: Janne Hämäläisen laukaus kimposi Kohosen torjunnasta Joni Tuulolan selkään, josta lähtenyt uusi kimmoke päätyi Tapparan harmiksi maaliin.

Espoolaiset onnistuivat ottamaan ensimmäistä kertaa johtoaseman haltuunsa reilun kolmen minuutin kuluttua ajassa 12:37. Arttu Tuomaala antoi maalin taustalta syötön keskustaan Peter Quennevillelle, jonka kova lämäri painui maalikehikon ylänurkkaan.

Tappara pääsi pelaamaan erän lopulla ottelun ensimmäistä ylivoimaa, kun viime kaudella sinioransseja edustanut Tobias Ekberg lähti istumaan kaksiminuuttista Philip Granathiin kohdistuneesta kiinnipitämisestä. Kirvesrinnat eivät onnistuneet hyödyntämään vajaan kahden minuutin pakkopeliään, mutta pääsivät aloittamaan toisen erän ylivoiman jatkuessa.

Ensimmäiselle erätauolle suunnattiin Kiekko-Espoon 2–1 -johdossa.

Tappara paransi otteitaan roimasti ottelun toisessa erässä. Sinioranssit onnistuivat rakentamaan selvästi Kiekko-Espoota parempia hyökkäyksiä kotijoukkueen kipuiltua puolustuksensa kanssa. Espoolaiset saivat tilanteensa nopeista hyökkäykseen lähdöistä, mutta kirvesrinnat olivat jälleen erittäin lujana omassa päädyssään. Paavo Kohonen otti toisessa erässä kiinni kuusi laukausta, Petteri Rimpinen pysäytti kiekon kymmenesti.

Sinioranssit eivät onnistuneet hyödyntämään erän alun lyhyttä ylivoimaansa. Tämä kuitenkin auttoi joukkuetta saamaan hallitun hyökkäysvaihteen päälle heti erän ensimmäisistä vaihdoista lähtien, joka oli myrkkyä espoolaispuolustajille. Kirvesrinnat rakensivat tilanteensa maltilla, eikä vetoja tuhlattu turhaan huonoihin laukauspaikkoihin.

Petteri Rimpinen nousi joukkueensa selvästi parhaaksi pelaajaksi toisen erän kuluessa. 18-vuotias maalivahti venyi Tapparan parhaiden vetojen eteen konkarin varmuudella, eikä espoolaiskassarin ohittaminen ollut helppoa.

Kiekko-Espoo pystyi parantamaan peliään erän edetessä. Joukkueen nousut hyökkäysalueelle olivat todella vaarallisia, mutta tästä huolimatta isännät eivät pystyneet saamaan aikaan hallintaa sinioranssien tiiviistä viisikkopuolustuksesta. Sinikeltaiset viettivät hyökkäysalueella vain lyhyitä pätkiä kerrallaan ennen uusia puolustusvelvoitteitaan.

Tappara pääsi kokeilemaan ottelun toista ylivoimaansa ottelun puolivälin ylityttyä ajassa 33:40, kun Peter Quennevillelle tuomittiin kaksiminuuttinen Aleksi Matinmikon koukkimisesta. Kirvesrinnat saivat aikaan erittäin laadukkaita maalipaikkoja pakkopelinsä aikana, mutta espoolaiset kestivät vyöryn Rimpinen keihäänkärkenään.

Kotijoukkue puolestaan pääsi yrittämään maalintekoa ensimmäistä kertaa ylivoimaisena 59 sekuntia ennen erän päättymistä Daniel Brickleyn otettua rangaistuksen Tomi Sallisen kiinnipitämisestä. Kiekko-Espoo ei onnistunut iskemään maalia puolikkaan ylivoimansa aikana.

40 minuutin jälkeen lukemat Espoossa olivat kotijoukkueen hyväksi tilanteessa 2–1.

Tappara sai erinomaisen lähdön ottelun päätöserään. Sinioranssit onnistuivat virittämään hyökkäyspelaamisensa erittäin hyvään lentoon, ja samaan aikaan Kiekko-Espoon tilaisuudet katkesivat erittäin nopeasti pelin tultua omaan päähän. Ottelun lopusta ei puuttunut dramatiikkaa.

Kiekko-Espoo otti illan kolmannen rangaistuksensa erän alun ylivoimansa aikana, kun Cameron Hillis lähti istumaan kaksiminuuttista Hugo Gallet'n kampittamisesta. Kirvesrinnat hyödynsivät tasavajaan jälkeen alkaneen ylivoimansa, kun Julius Mattila tälläsi kiekon ranteella Kristian Tanuksen poikkisyötöstä verkkoon. Osuma oli Mattilan kauden kolmas. Tanuksen lisäksi Veli-Matti Savinainen saalisti pistetililleen syötön.

Espoolaiset kuitenkin riistivät johtoasemansa takaisin kolmea minuuttia myöhemmin. Kiekko päätyi menetyksen jälkeen viime kevään mestaruusmaalin iskeneelle Heikki Liedekselle, joka kiskoi pelivälineen keskustasta ranteella verkon perukoille.

Viiden minuutin kuluttua oli kotijoukkueen toisen ylivoimakokeilun aika Otto Sompin kampitettua Ville Lajusen. Erikoistilanteen aikana sattui erittäin ikävästi, kun hetkeä aiemmin rikotun Lajusen lämäri osui suoraan Otto Rauhalan kasvoihin. Rauhala pystyi kaikeksi onneksi luistelemaan itse pukusuojiin, ja matkalla hän nosti peukalonsa ilmaan.

Kiekko-Espoo takoi ottelun neljännen maalinsa ylivoimalla ajassa 50:35. Asialla oli erikoistilanteen aikana monessa mukana ollut joukkueen kapteeni Ville Lajunen, joka kumautti kiekon suoraan Arttu Tuomaalan syötöstä maaliin.

Tappara joutui neljä minuuttia myöhemmin jälleen alivoimaiseksi Aapeli Räsäsen otettua kaksiminuuttisen kiinnipitämisestä. Isännät saivat jälleen aikaan vaarallisen ylivoimapelin, mutta sinioranssit onnistuivat puolustamaan oman alueensa riittävän tiiviisti estääkseen maalinteon.

Kirvesrintojen etsikkoaika käynnistyi ajassa 57:14, kun Peter Quenneville lähti istumaan kaksiminuuttista Philip Granathin kiinnipitämisestä. Paavo Kohonen jätti maalinsa 14 sekuntia myöhemmin, ja Tappara lähti jahtaamaan osumia kuudella kenttäpelaajalla. Yritys ehti kestää ainoastaan kuusi sekuntia, ennen kuin kiekko päätyi omista lavoista omaan maaliin. Osuma merkittiin Matti Järvisen nimiin.

Tappara kuitenkin onnistui niittaamaan illan kolmannen maalinsa saman ylivoiman aikana. Daniel Brickley antoi passin Nick Halloranille, joka tykitti kiekon yhdellä kosketuksella Rimpisen selän taakse. Osuma oli Halloranin kauden kolmas. Brickleyn lisäksi Oiva Keskisen pistetili kasvoi syötöllä.

Kohonen jätti maalinsa uudelleen ajassa 58:36, mutta mikään ei enää auttanut. Kiekko-Espoo voitti kotiottelunsa loppulukemin 5–3.

Tappara pelaa viikon kolmannen ja viimeisen ottelunsa huomenna Nokia Arenalla, kun kirvesrinnat saavat vastaansa Rauman Lukon. Ottelu käynnistyy kello 17:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 15:30. Liput kaikkiin Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.