Tappara kairasi tiistaina Liiga-kauden avausvoittonsa, kun SaiPa kaatui Nokia Arenalla puhtaasti maalein 3–0. Illan suurin tähti oli uransa kolmannen Liiga-ottelun Tapparassa pelannut Paavo Kohonen, joka torjui 20 laukausta ja Liiga-uransa ensimmäisen nollapelin. Sinioranssien maaleista vastasivat Veli-Matti Savinainen, Oiva Keskinen ja Petteri Puhakka​​​​​​​.

Ottelu sai tasaisen lähdön, jonka jälkeen Tappara repi selvän eron SaiPaan. Lappeenrantalaisille kävi jatkuvasti pahoja virheitä puolustuspäässä, jonka ansiosta sinioranssit saivat aikaan vaarallisia nousuja vierasalueelle. Hyökkäykset venyivät pitkiksi, eikä SaiPa onnistunut nostamaan peliä hallitusti toiseen suuntaan. Paavo Kohonen torjui avauserässä kolme kertaa, vierasmaalilla Oskari Salminen joutui venymään kymmenen kiekon eteen.

SaiPa pystyi pitämään virheensä kurissa vielä avauserän ensihetkillä. Joukkue ei ollut parhaimmillaan kiekolla pelatessaan, mutta Tappara ei onnistunut saamaan vielä aivan A-luokan hyökkäyksiä aikaan vieraiden tiukan puolustuspelin ansiosta.

Kirvesrinnat kuitenkin onnistuivat murtamaan lappeenrantalaispuolustuksen täysin viiden pelatun minuutin jälkeen. Vaarallisia laukauksia satoi kerta toisensa jälkeen kohti Salmisen vartioimaa maalia, mutta 24-vuotias veräjänvartija oli erinomaisella pelipäällä.

Erän jälkimmäisellä puoliskolla sinioranssien hallinta vieraista vain kasvoi kasvamistaan. Kiekko liikkui lavasta lapaan hyökkäyksessä nopeilla syötöillä, joka antoi joukkueelle lisää aikaa ja tilaa rakentaa yllättäviä ratkaisuja, joilla pikkumusta olisi saatu liikuteltua Salmisen selän taakse. Vieraiden erän arvokkain pelaaja onnistui kuitenkin poimimaan vedot kiinni yksi toisensa jälkeen.

SaiPa pääsi pelaamaan ottelun ensimmäistä ylivoimaa 17 pelatun minuutin jälkeen, kun Niko Korkola kampitti oman maalin takana Juuso Heikkilän. Erikoistilanteen vaarallisin maalipaikka syntyi Tapparalle suotuisassa päädyssä Petteri Puhakan päästyä kokeilemaan maalintekoa läpiajosta. Yritys kuitenkin epäonnistui, eikä maalia lopulta nähty kummassakaan kenttäpäädyssä.

Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin maalittomassa tasatilanteessa 0–0.

Toinen erä ei tuonut muutoksia pelin hallintasuhteisiin. Tappara jatkoi vyöryään entistäkin vahvempana hyökkäyksen lyhyen vaihtomatkan ansiosta, joka pakotti SaiPan pitkiin puolustuspään vaihtoihin. Laukaukset eivät olleet aivan yhtä vaarallisia kuin avauserässä, mutta yksittäisiä tilanteita maalintekoon riitti runsaasti. Paavo Kohonen torjui kiekon kahdeksan kertaa toisessa erässä, Oskari Salminen venyi pikkumustan eteen viisi kertaa.

Tappara sai vihdoin palkinnon erinomaisesta hyökkäyspelaamisestaan ajassa 23:07, kun ottelun avausmaali näki päivänvalon. Irtokiekko pomppi maalin edustalla Veli-Matti Savinaisen lapaan, eikä alueen erikoisosaaja erehtynyt nopeasti syntyneestä tilanteestaan. Osuma oli Savinaisen kauden ensimmäinen. Kristian Tanus ja Otto Leskinen toimivat avausmaalin syöttäjinä.

Neljän minuutin kuluttua oli Tapparan illan ensimmäisen ylivoimapelin aika, kun Mikko Petman lanasi maalin takana kiekkoa pysäyttämässä olleen Paavo Kohosen jään pintaan. Sinioranssit saivat aikaan erinomaisen paineen SaiPan alueelle, mutta kiekko ei löytänyt tietään maaliin vaarallisista kokeiluista huolimatta.

Lappeenrantalaiset puolestaan pääsivät ottelun toiselle ylivoimalleen pelin puolivälin ylityttyä Otto Leskisen otettua kaksiminuuttisen Roni Karviseen kohdistuneesta laitataklauksesta. Tappara pelasi jälleen todella vahvasti miesvajaalla, eikä SaiPalle siunaantunut ainuttakaan todellista tilaisuutta ottelun tasoittamiseen.

Kirvesrinnat pääsivät uudelleen ylivoimalle 43 sekunnin kuluttua Leskisen vapautumisesta, kun Karri Aholle tuomittiin kaksiminuuttinen Oskari Luotoon kohdistuneesta kiinnipitämisestä. Ylivoimayritys ei ollut aivan edellisen veroinen, eikä ottelun toista maalia nähty.

Tappara johti peliä 40 minuutin jälkeen maalein 1–0.

Sinioranssit eivät ottaneet taka-askelia illan päätöserässä. Peli säilyi vahvasti Tapparan hallussa, vaikka SaiPa alkoikin erän puolivälin jälkeen ottamaan riskejä hyökkäyspäässä puolustuksen kustannuksella. Kirvesrinnat ottivat kuitenkin pelin ottelun loppuhetkillä uudelleen vahvaan hallintaan.

SaiPa pääsi kokeilemaan maalintekoa kolmatta kertaa ylivoimalla ajassa 42:12, kun jäähyaition ovi avautui Otto Sompille hänen kampitettuaan Karri Ahon. Tapparan huikaiseva alivoimapelaaminen sai huipennuksensa hieman reilun minuutin kuluttua, kun Oiva Keskinen niittasi kiekon laidalta ranteella maalin etuylänurkkaan. Osuma oli Keskisen kauden ensimmäinen ja hänen Liiga-uransa ensimmäinen alivoimalla. Julius Mattila ja Otto Leskinen tekivät maaliin esityön.

SaiPan itseluottamus koki kovan kolauksen pipariksi menneen pakkopelin jälkeen. Joukkue jumittui jälleen omalle alueelleen, josta vieraiden nouseminen ulos oli todella hankalan oloista. Tappara otti tilanteesta ilon irti, ja kulutti aikaa kahden maalin johdossa hakien kolmatta osumaa vahvan hyökkäämisen avulla.

Lappeenrantalaiset alkoivat hakea maalintekoon tukea riskeistä erän puolivälin koittaessa. SaiPa sai aikaan ottelun parhaat hyökkäyksensä, ja ajoittain Tappara oli pienimuotoisissa vaikeuksissa vikkelästi luistelleen joukkueen kanssa. Paine kuitenkin purkautui nopeasti, ja pelin painopiste siirtyi uudelleen toiseen päähän kenttää.

Sinioranssit pääsivät pelaamaan ottelun kolmatta ylivoimaansa 52. peliminuutilla, kun Viktor Granholm koukki kaksiminuuttisen arvoisesti Kristian Tanusta. Tappara pisti SaiPan todella kovaan paineeseen, mutta vieraat selvittivät alivoimansa onnistuneesti kuin ihmeen kaupalla.

Oskari Salminen jätti maalinsa ajassa 58:39 SaiPan lähdettyä hakemaan illan avausmaaliaan kuudella kenttäpelaajalla. Joukkueen yritys päättyi 35 sekunnin kuluttua Petteri Puhakan iskettyä kiekon tyhjään nuottaan. Osuma oli Puhakan kauden ensimmäinen. Aleksi Mustonen ja Joni Tuulola kasvattivat pistetilejään syötöillä.

Ottelu päättyi Tapparan 3–0 -voittoon. Voitto oli sinioranssien Liiga-kauden ensimmäinen.

Illan ottelua seurasi Nokia Arenalla 4247 katsojaa, kiitos kaikille mukana olleille!

Tappara pelaa seuraavan kerran tulevana perjantaina 20. syyskuuta, kun kirvesrinnat kohtaavat Liigan huippuottelussa HIFK:n. Kiekko putoaa jäähän poikkeuksellisesti vasta kello 19:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 18:00. Liput kaikkiin Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.