Tappara voitti torstaina seurahistoriansa 19. kerran Suomen mestaruuden. Pelicans kaatui ratkaisevassa viidennessä finaalissa ensimmäisessä jatkoerässä maalein 5–4, ja finaalisarjassa voitoin 4–1. Mestaruusmaali kirjattiin Marcus Davidssonin nimiin, aiemmista osumista vastasivat Anton Levtchi, Kristian Tanus, Casimir Jürgens sekä playoffsien arvokkaimpana pelaajana palkittu Veli-Matti Savinainen.

Tappara aloitti erittäin kovalla peli-ilmeellä. Kirvesrinnat tekivät ratkaisevat asiat huomattavasti Pelicansia paremmin, ja peli oli erityisesti hyökkäysalueella kaunista katsottavaa. Lahtelaiset onnistuivat kuitenkin kasaamaan rivinsä uudestaan, ja erän jälkimmäisellä puoliskolla peli muuttui todella tasaiseksi. Christian Heljanko torjui avauserässä seitsemän kertaa, Patrik Bartosak ja Jasper Patrikainen ottivat kiinni yhteensä yhdeksän kiekkoa.

Täpötäysi Nokia Arena räjähti ensimmäistä kertaa huutoon, kun ottelua oli pelattu vasta reilun minuutin verran. Waltteri Merelä ja Anton Levtchi karkasivat läpiajoon, josta Levtchi viimeisteli ottelun avausmaalin suoraan Merelän syötöstä. Osuma oli Taikurin playoffsien neljäs. Merelän lisäksi Maksim Matushkin kirjasi tililleen syöttöpisteen huipputärkeään avausmaaliin.

Pelicans sai hyökkäyspeliään kuntoon vähitellen ajan kuluessa, mutta kahdeksannella peliminuutilla joukkue romahti kirvesrintojen siirryttyä ajassa 7:03 jo kahden maalin karkumatkalle. Jori Lehterä avasi loistosyötöllä Kristian Tanukselle läpiajotilaisuuden, eikä 22-vuotias hyökkääjä erehtynyt tilaisuudestaan. Osuma oli Tanuksen playoffsien viides. Lehterän lisäksi Maksim Matushkinille merkittiin syöttöpiste toiseen maaliin.

Aika ehti kulua pelikellossa ainoastaan 26 sekuntia ennen Pelicansin kolmatta takaiskua. Waltteri Merelä antoi laidalta syötön maalille ajaneelle Casimir Jürgensille, joka ohjasi syötön suoraan Bartosakin selän taakse. Maali oli puolustajan playoffsien toinen. Anton Levtchi saalisti itselleen kakkossyötön Tapparan kolmanteen täysosumaan. Bartosak jätti maalinsa kolmannen takaiskun jälkeen, ja tilalle luisteli Jasper Patrikainen.

Vieraille tarjoiltiin ottelun ensimmäinen ylivoimatilaisuus erän puolivälissä Marcus Davidssonin huidottua maanmiestään Lars Bryggmania. Vajaamiehisyys osoittautui kohtalokkaaksi, sillä Pelicans onnistui nousemaan Topias Vilénin osumalla kahden maalin päähän tasoituksesta.

Reilun kahden minuutin kuluttua piristynyt Pelicans pääsi juhlimaan jo toista kavennusosumaansa. Tällä kertaa Heljangon onnistui ohittamaan maalin kulmalta lähteneellä rystylaukauksellaan Ben Blood.

Sinioranssit pääsivät ottelussa ensi kerran ylivoimalle avauserän lopulla Teemu Erosen koukattua Jori Lehterän kumoon. Pakkopeli ei tuottanut tulosta avauserän loputtua, joten toiseen erään lähdettiin Tapparan lyhyellä ylivoimalla ja 3–2 -johdossa.

Ottelun toinen erä sujui huomattavasti ensimmäistä seesteisemmissä merkeissä. Joukkueet pelasivat erän alussa puolustusvoittoisen varovasti pitääkseen toisensa poissa maalinteosta, mutta otteet vapautuivat erän edetessä. Kirvesrinnat saivat kaksikymmenminuuttisen aikana huomattavasti enemmän aikaa hyökkäyspäädyssä, joka johti varsin selvästi suurempaan laukausmäärään. Christian Heljanko torjui toisessa erässä neljästi, Jasper Patrikainen joutui venymään kiekon tielle 11 kertaa.

Pelicans joutui ottelun 27. peliminuutilla toistamiseen alivoimaiseksi, kun Ben Blood otti kaksiminuuttisen Anton Levtchin kiinnipitämisestä. Tapparan ylivoimayritys ei ollut aivan terävimmästä päästä, eikä maalia syntynyt.

Pakkopeli avasi kuitenkin selvästi kirvesrintojen hyökkäyshaluja. Pelicans joutui kovaan taisteluun omalla alueellaan sinioranssien paineistettua peliä hyökkäykseen. Kiekko kävi muutamia kertoja erittäin lähellä maaliviivan parempaa puolta, mutta vieraat onnistuivat Patrikaisen johdolla sulkemaan maalihanat.

Erän viimeisillä minuuteilla kummatkin joukkueet pääsivät kokeilemaan kertaalleen ylivoimaa. Ensimmäisenä oli Tapparan vuoro, kun Tyler Kelleher kampitti puolustusalueellaan Valtteri Kemiläisen. Pakkopeli pyöri tällä kertaa erittäin hyvin, mutta lahtelaiset onnistuivat puolustamaan riittävän tiiviisti estääkseen maalin syntymisen.

Pian selvitetyn alivoiman jälkeen oli Pelicansin ylivoiman aika, kun Casimir Jürgens otti kaksiminuuttisen Elias Viléniin kohdistuneesta estämisestä. Yritys kesti ainoastaan 11 sekuntia ennen Iikka Kangasniemen tasoittavaa maalia.

Huippujännittävään päätöserään siirryttiin tasatilanteessa 3–3.

Kuten ennakoitua, ottelun päätöserästä todella tuli trillerimäisen jännittävä. Joukkueet aloittivat kaksikymmenminuuttisen tasaisen vahvasti, mutta erän alkupuolella kirvesrinnat joutuivat takaa-ajoasemaan. Tasoitusjahdista tuli äärimmäisen hurja taistelu.

Sinioranssit onnistuivat pitämään peliä erän alussa hyvin vieraspäädyssä, mutta ajassa 44:14 Pelicans onnistui siirtymään ensimmäistä kertaa ottelussa kuskin paikalle Aatu Jämsenin lauottua suoraan Konsta Hirvosen syötöstä maaliverkot kireälle.

Reilun kahden minuutin kuluttua sinioranssit joutuivat kärsimään alivoimaa Valtteri Kemiläisen kampitettua Aleks Haatasen. Tappara pelasi kuitenkin loistavasti, ja alivoiman viime hetkillä Pelicansin Joni Ikonen kampitti veljensä Juuson kaksiminuuttisen arvoisesti. Erikoistilannepelaaminen sujui kirvesrinnoilta erinomaisesti, mutta tasoitusosumaa ei syntynyt.

55. peliminuutilla tielle tuli lisää esteitä, kun Marcus Davidsson otti kaksiminuuttisen Iikka Kangasniemen kampittamisesta. Alivoimanelikko pelasi kuitenkin erinomaisella tavalla kiekkoa Pelicansin päätyyn, eivätkä vieraat onnistuneet lisäämään johtoaan.

Tappara aloitti viimeisen rynnistyksensä, kun Christian Heljanko jätti maalinsa puolitoista minuuttia ennen päätössummeria. Vajaan minuutin kuluttua joukkue käytti myös aikalisänsä. Pelicans onnistui pimentämään sinioranssien paikat erittäin tehokkaasti, ennen kuin ihme tapahtui.

Ajassa 59:59 Nokia Arena pääsi todistamaan Tapparan neljättä ja tasoittavaa maalia, huutomyrskyn ollessa lähes käsittämättömällä desibelitasolla. Valtteri Kemiläinen lähetti viivasta kiekon maalille, jonka edestä Veli-Matti Savinainen onnistui ohjaamaan satumaisella tavalla sinioranssit tasoihin. Osuma oli maalinedusmörön playoffsien seitsemäs. Kemiläisen lisäksi myös Waltteri Merelälle merkittiin syöttöpiste tasoittavaan maaliin.

Ottelu eteni jatkoerään tilanteessa 4–4.

Jatkoerän alussa Tappara sai loistavan tilaisuuden mestaruusmaalin iskemiselle, kun Iikka Kangasniemi joutui kaksiminuuttiselle Petteri Puhakan estämisestä. Kirvesrintojen yritys maalintekoon oli hyvä, mutta osuma jäi syntymättä.

Jatkoerä ja Liiga-kausi päättyi ajassa 68:57. Casimir Jürgensin laukaus päätyi Patrikaisen torjunnan kautta Marcus Davidssonin lapaan, joka laukoi ranteella Tapparan mestariksi. Osuma oli Davidssonin playoffsien neljäs. Jürgensin lisäksi Niko Ojamäki saalisti syöttöpisteen kultaiseen maaliin.

Tappara on jääkiekon Suomen mestari vuosimallia 2023! Pelicans kaatui lopulta äärimmäisen tiukassa finaalisarjassa otteluvoitoin 4–1.

Veli-Matti Savinainen palkittiin playoffsien arvokkaimpana pelaajana Jari Kurri –palkinnolla.

Ratkaisevaa finaaliottelua seurasi Nokia Arenalla 12700 katsojaa, kiitokset kaikille mukana olleille!

Kiitämme Pelicansia äärimmäisen kovatasoisesta finaalisarjasta ja onnittelemme koko Pelicans-organisaatiota menestyksekkäästä kaudesta!

Tappara kiittää kaikkia kannattajiaan koko kauden kestäneestä upeasta tuesta!